Темный Князь ищет невесту

Я не знаю причину, по которой она пошла на сделку с Князем и что именно у него просила. И уже, наверное, не узнаю. Мама исчезла через пару недель после моего пятилетия. Вышла прогуляться по цветочному рынку – она любила составлять свежие букеты и меняла их в доме каждые три дня – но так и не вернулась. Ее искали. Королевский инспектор лично занимался этим делом. Увы, с мертвой точки оно не сдвинулось.

Единственным опекуном оказался Родерик, мой дядя. Он упек меня в школу мадам Гиро, где воспитывали кротких и послушных девочек, которым однажды предстояло стать участницами Отбора.

Иронично, но именно проведенные там годы научили меня выживать в атмосфере жесткой конкуренции.

Двенадцатилетние девчонки. Каждой родня пророчила трон рядом с Повелителем и ни одной – место в его гареме. Они возненавидели меня, едва прознав, что мой род не из Приближенных. Я теснила их, отнимала возможность стать единственной для самого желанного жениха королевства. Меня уже тогда удивляло сумасшедшее стремление к этому опасному, дикому огню.

Благоразумные девушки Темного Князя боялись больше самой смерти. Каждые три года он проводил Отбор, на котором пополнял свой гарем, но ни разу не выбрал жены. И все равно к нему стремились, тянулись, словно слепые бабочки к свету. Возможно это следствие какого-то колдовства, но на меня оно уж точно не действовало. Едва покинув школу мадам Гиро, я принялась раздумывать, как же избежать навязанной мне судьбы. У меня был всего год для этого. Год, за который слишком многое произошло.

Карета замедлила ход, затем вовсе остановилась. Я вынырнула из мыслей, испуганно приподняв шторку. За окном все та же беспросветная темень.

– Что случилось? – прошептала Зеля. Она побледнела и вновь схватилась за сумку, готовая ни секунды не медля сорваться с места.

– Не знаю, – так же тихо ответила я, задергивая шторку обратно, – Еще рано. Еще не приехали.

Мы вдвоем в полном молчании уставились на дверь. Послышались голоса. Это Берик что-то говорил неизвестному собеседнику.

Говорил тихо, его слов не разобрать. Затем тишина, шорох приближающихся шагов. Я сжала мамин перстень, готовая в любой момент выпустить чары на волю. Лунный камень засиял, освещая наши с Зелей лица призрачным светом.

Дверь распахнулась. Я вздрогнула, но магию удержала. Нужно сначала понять, кто перед нами.

Фигура в черном плаще со скрытым во тьме лицом. Вот показалась рука, затянутая в перчатку. Она потянулась к краю капюшона и стянула его с головы.