Королева, которой нет

Ещё в детстве ей читали сказку про девочку, которой очень хотелось иметь настоящего слонёнка. Однажды девочка заболела. Тогда отец вспомнил о её желании и привёл слонёнка прямо к ней в комнату. Радость встречи излечила девочку.

Королева запомнила это чудо и включила в обязательный список мечту об индийском слоне. Она не раз мечтала о нём вслух, сидя в плетёном кресле напротив розовой клумбы. А старый добрый садовник с удовольствием слушал и даже участвовал в её мечте.

Поначалу робко с оглядкой, а потом бесстрашно с головой нырял в пушистые облака образов.

Однажды после того, как закончился приём посетителей, Её Величество сидела у окна и выбирала, о чём подумать.

Тут её внимание привлекли звуки за дворцовой стеной. Это было похоже на шум толпы, собравшейся неподалёку от дворца.

– Что там происходит? – спросила Королева и поморщилась, ведь она предпочитала слышать ответы раньше, чем рождался вопрос.

– В город приехал бродячий цирк, – произнёс запыхавшийся голос.

– Так-так, и когда же первое представление? – она не успела задать вопрос, а на подносе для почты уже лежал помятый листок-программка, написанный от руки канцеляром шапито.

Королева прикрыла глаза и улыбнулась: «Вот бы клоуны были те же, что и в прошлый раз. Как ловко и тонко им удалось рассмешить её!»

Воспоминания были прерваны гулом толпы: она была совсем рядом, и отчётливо различались отдельные возгласы.

Королеве распахнули окно. За густыми цветущими липами угадывались яркие одежды многочисленных подданных, они мелькали как разноцветные фонарики в листве.

Королеве стало интересно. Она поспешила переодеться.

Закрытое платье, длинные бусы нить за нитью с крупным финальным биконусом в жемчужной оплётке. Короткие перчатки, шляпка с розой из фетра и густой вуали – элегантная пара сливочного цвета.

Королева не часто выходила за ворота дворца. Всё смолкло при её появлении, люди расступились.

Индийский слон! Предмет восторга и ликования толпы предстал пред ней во всей красе.

Погонщик склонился в глубоком поклоне, не выпуская повода из рук, не допуская мысли на разрешение поднять голову.

Слон, казалось, удивился: откуда столько тишины? Животное по очереди приподнимало то одну ногу, то другую, дружелюбно покачивало головой из стороны в сторону. Яркая попона на его спине добавляла экзотики и без того заморскому виду.