Багровый папоротник

Перелезаю через забор и на негнущихся ногах подхожу к мертвым животным. Мыском ботинка пихаю одну из собак, чтобы убедиться, что действительно не дышит. Зои и Джо спускаются вниз и встают рядом со мной возле трупов. Не знаю, сколько времени проводим в тишине, прежде чем возвращаю дар речи.

– Что здесь происходит?

Оба продолжают молча смотреть на меня, словно не понимают человеческий язык. Тогда направляю вальтер прямо в лоб Джонатана.

– Спрошу еще один только раз, – медленно, нарочито растягивая каждое слово, говорю.

 – И, если не услышу внятный ответ, выстрелю в голову и глазом не моргну. Ты меня понимаешь?

Джо быстро кивает, словно болванчик. Зои просто стоит с поднятыми руками, пытаясь убедить характерной позой в непричастности к происходящему.

– Вот и славно. Какого. Черта. Здесь. Происходит?

– Честно, мы сами толком не разобрались, но… – тараторит Джо, но останавливаю вытянутой рукой.

– Не смей лгать. Я видела, как ты снимал этих тварей на камеру! А ты, – перевожу взгляд на Зои, – смотрела, словно уже видела нечто подобное.

Вы явно знаете больше, чем пытаетесь доказать. Что у вас здесь за задание?

– Хорошо-хорошо, – Зои вкрадчивым голосом старается успокоить. – Давайте не будем горячиться. Я расскажу все, что знаю. Ты и другие имеете на это право.

– Картер велел молчать, – встревает Джо.

– Картера здесь нет! А я рядом, и даю слово, что, если не расскажете правду, отыщу других псов и скормлю им вас, – рычу, вложив в слова столько ярости, сколько могу.

– Я расскажу ей, Джонатан! Они охраняют нас, и чем больше будут знать, тем выше наши шансы остаться в живых!

Зои нервно втягивает носом воздух, морально настраиваясь на долгий разговор.

Я нетерпеливо покусываю губу.

– Много лет назад, – начинает, – на территории 20-го района была создана технологически прогрессивная научная лаборатория. Носила третий уровень секретности, и все эксперименты, проводившиеся на ее базе, представляли огромный коммерческий интерес для Триаполя. Существовала под видом действующего лепрозория.

Внимательно слушаю каждое слово, боясь упустить что-нибудь важное. Про лабораторию знаю, это не секрет в Реверсе, так что попробуй удивить, Зои. А тем временем, ночная чернота вокруг сгущается, превращаясь в нечто всепоглощающее.

– По слухам, в лаборатории был создан особый отдел. Группа научных сотрудников занималась разработками, связанными с генетическими мутациями, выведением новых вирусных модификаций и трансплантологией.