Хулиган для отличницы

И, Круглов… Если ты завалишь еще хоть что-то… Тебе не поздоровится…

И он сникает. Самый здоровенный парень нашего класса идет за мной покорно, как прирученный пес, садится за первую парту и начинает зубрить математические формулы. И случается чудо. С этого времени и до конца года он не получает ни единой двойки. А я забываю о том, что такое бояться школьных хулиганов. Стоит кому-то попытаться поднять меня на смех или хотя бы косо посмотреть – и в поле зрения появляется могучая фигура Тараса. И тут же насмешки стихают, а хулиганы отступают.

С этого времени Тарас сидит только со мной. Мне уже не приходится тратить на него все вечера, но после уроков мы стабильно задерживаемся: я объясняю ему то, что он не успел понять и даю советы по домашнему заданию. Это занимает все меньше и меньше времени. В отличие от учителей, я знаю: Круглов очень умный. Просто пока его никто не мог заинтересовать учебой.

Потом он подхватывает мой портфель и провожает меня домой. До самой двери. И никто, ни в школе, ни во дворе, не дразнит нас женихом и невестой – мы слишком разные, чтобы считаться парой… И оба слишком серьезные, чтобы дразнить нас подобными глупостями.

У нас просто договор: я – его поддержка, он – моя защита. Так до самого выпускного, когда что-то рушится.

В тот вечер Тарас тоже проводил меня до дома. Но у самой двери сгреб в свои медвежьи объятия и поцеловал. Неловко, неумело… Пока я хлопала глазами – он развернулся и ушел. Больше я его не видела несколько лет…

Глава 1

Я училась на последнем курсе педагогического университета и как раз была на учебе, когда мне позвонила мама.

Номер, во всяком случае, был ее. А вот голос я узнала не сразу:

– Наденька, солнышко, ты можешь сегодня прийти пораньше?

Я прикинула: еще две пары, потом зайти в библиотеку, еще нужно методички найти для зачетной работы… Но мама никогда не просила меня освободиться пораньше, и я понимала: не попросила бы, если б что-то не случилось. Спросила прямо:

– Мам, что произошло? Ты плохо себя чувствуешь? Или… Папа?! С ним все нормально?

В прошлом году отец перенес инфаркт, и мы с мамой сильно переживали за него.

Мама тут же сникла, а я почувствовала, что сердце сжала стальная рука.

– Он в больнице, доченька… На работе случилось такое…

Его работа была нашей головной болью. Папа не привык сидеть без дела. Всю жизнь он проработал бухгалтером и, когда руководство родного завода уволило его в связи с выходом на пенсию – быстро нашел новую работу.