Мир, которого нет

Город встретил нас холодно. Широкая дорога между двумя рядами невысоких серых домов тянулась к холмам, верхушки которых закрывали тёмные тучи. Замок Эсолтон Пик с вершины холма казался зловещим в этом мареве. Улицы казались безжизненными и блеклыми. Ни души. Почему-то меня это настораживало. С другой стороны, эти места были хорошо мне знакомы. С последнего моего визита к тёте почти ничего не изменилось. Вот мы проезжаем мимо сквера, где по центру стоял необычный фонтан – фигуры танцорок, тянущихся к небу, из рук которых лилась вода.

В данный момент никакой воды не было. Фонтан был грязный, засыпанный листьями.

Светофоры не работали. Я сбавила скорость и медленно повернула направо. Оуэн поднял стекло со своей стороны, я последовала примеру. Ветер поднимал пыль. Мелкие частички попадали в салон машины, а иногда били по лицу.

– Не помню, чтобы во времена, когда я приезжал в этот город, было вот так… глухо.

– А вон человек! – в моём голосе скользнули нотки радости, и я расплылась в улыбке.

Оуэн уставился через лобовое стекло на старика. Тот стоял на обочине и опирался на палку. Он не собирался переходить дорогу, просто стоял и смотрел, как моя машина приближается, и не сводил с нас глаз, когда мы проезжали мимо. Я приветливо помахала рукой, но не встретила никакой ответной реакции. Сухо, без каких-либо эмоций и прочего – словно мы чужаки и прибыли сюда с другой планеты.

До самой тридцать восьмой улицы мы больше не встретили живого человека. Оуэн указал на дом с узким, грязным двором без растительности.

Я остановила машину. Калитка отвалилась – оказывается, она держалась только на одной петле. К счастью, её не нужно было трогать, чтобы пробраться во двор.

Оуэн замер, глядя на безжизненный дом с большими квадратными окнами.

– Приехали! – жизнерадостно воскликнула я, затем протянула ему паспорт. – Открою багажник, сам сумку возьмёшь. Что с тобой?

Оуэн сидел бледный как полотно.

– Поразительно, как тут всё… изменилось… – выдавил он.

– Видимо, и впрямь у твоего друга проблемы. Ну, пока! – мне не терпелось избавиться от своего попутчика.

Оуэн бросил на меня последний взгляд, поблагодарил и выбрался наружу. Как только хлопнула крышка багажника, я дала по газам.

Глава 4

До дома тёти Мередит я гнала на всех парах, не задумываясь о правилах дорожного движения и не боясь кого-то сбить. Потому что улицы всё ещё были пустыми, а погода становилась хуже и хуже с каждой минутой.