Конрад. Путь кобры

Разумеется, все волаки знают о древнем предсказании шамана, хоть многие и считают это утешительной легендой.

– Насколько мне помнится, – сварливо заметил Мортен, – мы хотели присоединить к нам других волаков и найти им тениумов. Это ведь теперь возможно, когда с нами ягуар…

– Ты же видишь, Мортен, что эта стая – семейная, – с категоричным выражением покачал головой вожак. – Двое уже погибли, девушка в положении, и в расчёт не берётся. А если от неё уйдут последние члены стаи, она пропадёт одна. Мы не можем так поступить с будущим потомством.

Для нашей расы каждый ребёнок дороже золота.

– Можно отправить её в Кайергард вместе с его отцом, если он жив, а другого принять к нам, – предположил Конрад и глянул в сторону совещающихся вдали волаков. – Знать бы только, кто из тех четверых её муж.

Грегер, Мортен и помалкивающая Ингрид дружно переглянулись и странно покосились на него.

– Все, – пожал плечами старший брат.

– Чего? – опешил Конрад, решив, что послышалось.

– Все четверо являются её семейными партнёрами, – с небрежно-надменным лицом проговорил вожак.

 – У волаков нет понятий брака, мужей и жён как таковых. Есть семейная стая – женщина и оплодотворившие её мужчины.

– Мужчи-ны?!

Увидев, как переменился в лице Конрад, Ингрид тихо хихикнула, прижав палец к губам, но промолчала. Мортен ухмыльнулся.

– Как такое вообще возможно? – заплетающимся языком выпалил Конрад и озадаченно взглянул на брата. – Помнится, ты говорил, что «понятий» у нас нет и об отцах.

– Привычных твоим любимым альтаидам – да, нету, – поморщился в отвращении Мортен и почему-то отвернулся, спрятав лицо за волосами.

 – Когда будущее поколение рождается со скудным набором ген от всего одной пары.

– Вдаваться в подробности генетики и размножения сейчас не к месту, – объявил вожак. – Нужно помочь семейной стае благополучно добраться до Кайергарда, где на свет появится новое поколение. Это наш долг. До границы пешком идти несколько дней. По деревьям, как мы, они перебираться не могут.

– А если их посадить на тениумов? Как тогда Конрада на Кию? – предположил Мортен. Ингрид кашлянула и наконец подала голос:

– Мне кажется, пузатая вряд ли это оценит.

– Да, скорее всего, – согласился с ней Грегер. – Может, нам повезёт раздобыть по дороге экипаж с каретой. В любом случае, кому-то из нас лучше пока остаться с ними, а кому-то отправиться на разведку.

– Чур останусь не я, – самым серьёзным тоном, на какой была способна, выдала Ингрид.