Изъян чистой крови

Я ждала этих событий пять лет, пока ты занималась неизвестно чем в Париже. И больше не намерена. Ни мгновения.

Каролина округлила глаза.

– Неизвестно чем, ты серьезно, мама? Я училась в единственной женской Академии мира, в которую мужчине проскользнуть нельзя было даже в рясе! Я была в десятке лучших студентов на протяжении всего обучения! Я могу превратить камень в воду, если понадобится, или вырастить водоросли из сырого мяса. Могу прожечь кислотой стену. А тебе не известно, чем!..

Крессильда нахмурилась, но всё же старалась сохранить благожелательный вид.

– Что ж, таков был наш уговор. Ты в определенной степени была свободна пять лет. Но потом мы условились о замужестве. И вот – пора рассчитаться. Разве не так?

Каролина сжала зубы.

– Да, мама. Так. Мы договорились, я своё слово тоже сдержу. Просто – пожалуйста – дай мне немного больше времени. Я же только сегодня вернулась домой.

Улыбка Крессильды, медленная и тягучая, напоминала о кобре.

– Мне не нравится повторять дважды, родная.

Я дала тебе пять лет. А сейчас будет уже по-моему.

По коже у Каролины пробежал ток. Этот тон матери обычно предвещал беду. Девушка тихо сглотнула.

– А что если нет? – негромко произнесла она, напряженно вглядываясь в лицо аристократки.

– Что? – Крессильда настолько была не готова к такому ответу, что не сразу поняла, о чём именно речь.

– Что если я скажу «нет» нашей свадьбе с О‘Роули? – еще раз, подавляя волнение, спросила Каролина.

Мать сжала зубы. Каролина готова была поклясться, что слышит скрежет.

Крессильда медленно подошла к дочери и оказалась рядом с ней практически лицом к лицу.

– Что ж, – она почти шептала, – хорошо. Я найду еще варианты. Мистер Калиспэра упоминал, что не прочь жениться еще раз.

Каролина молчала, обдумывая слова, неприятно закравшиеся в мысли.

– Ему шестьдесят пять, – продолжала Крессильда. – У него есть сын, поэтому возможно, его не смутит твой «магический дефект», – на этих словах у Каролины опять сжалось сердце.

 – У него сеть бильярдных для чистокровных магов, и он очень много времени проводит там. Следит, чтобы юные зельеварки готовили хорошие горячие коктейли. Интересует?

Между их глазами словно промелькнули молнии.

– Или Оскар О’Грэгор. Энтузиаст и путешественник. У него дома всегда нескучная компания его громких друзей. И подруг. Глядишь, будет с кем подружиться!

Вместе с сердцем Каролина сжала кулаки.

– Как ты можешь, мама?! – воскликнула она.