Хозяйка неблагого двора

 – Ты моя невеста и должна быть в безопасности!

Крис, Шнырь и Габриэль, сидевшие рядочком на кушетке у стены, разом разинули рты и вытаращили глаза в немом изумлении.

– Я склонен согласиться с вашим женихом, – начал было его величество. – Когда я намеревался поручить вам это дело, то не знал, что вы приходитесь невестой моему первому паладину. Думаю, будет правильно перепоручить расследование барону Карье.

– Нет! – я вскочила с места и решительно произнесла. – Я готова взяться за расследование. Благодарю вас, ваше величество, за оказанную мне высокую честь!

Повернувшись к Рэду и глядя ему в глаза, припечатала:

– Я в любом случае поеду, и ты меня не остановишь! И если узнаю, о твоем участии в расследовании, ты больше никогда меня не увидишь!

– Все необходимые сведения вы получите у церемониймейстера, – подытожил король.

Я кивнула и еще раз поблагодарив его величество за оказанное мне высокое доверие, стремительно покинула комнату под гробовое молчание присутствующих.

Интерлюдия

Рэд не был удивлен.

Неплохо изучив характер Киры за все время их знакомства, приблизительно такой реакции и стоило от нее ожидать. Он восхищался ее смелостью и стремлением к независимости, и в то же время злился на категорическое нежелание подчиниться, хотя его решение было разумным. И вот теперь остро встал вопрос о том, как защитить любимую на расстоянии. Ведь его помощь она сейчас не примет из своего чисто ослиного упрямства.

– Куда ты ее отправил? – строго спросил Рэд.

– К подножью Северных гор, – обреченно ответил Лайрон.

 – В какую-то деревню на границе.

– Неужели нельзя было поручить это мне? – раздосадовано спросил паладин.

– Во-первых, твое присутствие требуется тут, ты прекрасно знаешь, что у нас есть дела поважнее. А во-вторых, когда я ее приглашал, то не подозревал, что ты надумаешь на ней жениться, – оправдывался король.

– Не беспокойтесь, я за ней присмотрю, – успокоил Крис и поднялся. – Нам лучше поскорее догнать ее. Шнырь, за мной, – скомандовал барон и пошел на выход.

Чертяка как верный оруженосец засеменил следом за своим рыцарем.

В комнате остались только король и два его паладина.

Первым нарушил тишину Габриэль:

– И когда это ты решил жениться, Ри? – весело обратился он к брату. – С твоим занудным характером и маниакальной преданностью работе, я был уверен, что ты до сих пор девственник!

– Когда нашел ее в шкафу в своем кабинете, – задумчиво ответил тот, пропустив шутку мимо ушей.