Місячний камінь

В разi його насильноi смертi (тобто на випадок, якби вiд нього не одержали умовленого листа в заздалегiдь призначений день) батько мiй повинен був таемно вiдiслати Мiсячний камiнь в Амстердам знаменитому майстровi, щоб той розбив його на чотири або шiсть окремих каменiв. Брильянти цi продати, а вирученi грошi використати на заснування тiеi кафедри експериментальноi хiмii, про яку потiм полковник згадав у своiй духiвницi. Тепер, Беттередж, напружте-но свiй винахiдливий розум i скажiть, який висновок можна зробити з вказiвок полковника?

Я зараз же напружив свiй розум.

Але через властиву моему розумовi англiйську забарнiсть, у мене в головi все переплуталось, поки мiстер Френклiн вказав на те, що саме вбачати в цьому.

– Запам’ятайте, – сказав мiстер Френклiн, – що цiлiсть алмаза як единого каменя була дотепно поставлена в залежнiсть вiд збереження життя полковника. Вiн не задовольнився тим, що сказав би ворогам, яких побоювався: «Вбийте мене – i ви будете не ближче до алмаза, нiж тепер; вiн там, звiдки ви не можете його дiстати, – в пiдвалах банку».

Вiн сказав замiсть цього: «Вбийте мене, i алмаз перестане бути алмазом: стане не тим, чим був». Що це означае?

Тут, як менi здалося, мене осяяла видатна далекогляднiсть, властива iноземцям.

– Знаю, – сказав я. – Це означае, що цiна алмаза зменшиться i злодii залишаться в дурнях.

– Нiчого подiбного! – промовив мiстер Френклiн. – Я про це дiзнався. Алмаз iз плямою, розбитий на окремi частини, коштуватиме дорожче, нiж цiлий, iз тiеi простоi причини, що чотири або шiсть чудових брильянтiв разом повиннi коштувати дорожче, нiж один великий алмаз, який мае пляму.

Якби метою змови була звичайна крадiжка заради здобичi, iнструкцii полковника зробили б алмаз ще привабливiшим для злодiiв. За нього можна було б одержати бiльше грошей, а продати його значно легше, якби вiн вийшов з рук амстердамських майстрiв.

– Помилуй Боже, сер! – вигукнув я. – У чому ж тодi полягала змова?

– Змова, вчинена iндусами, яким ранiше належав алмаз, – сказав мiстер Френклiн, – пов’язана з якимсь стародавнiм iндiйським забобоном.

Така моя думка, i вона пiдтверджуеться одним фамiльним документом, який зараз при менi.

Тепер я зрозумiв, чому поява трьох iндiйських фокусникiв бiля нашого будинку здалась мiстеровi Френклiну обставиною, що заслуговуе на увагу.

– Я не хочу нав’язувати вам свою думку, – вiв далi мiстер Френклiн.