Місячний камінь

Якщо на час кончини заповiдача помре мiледi або якщо не буде в живих мiс Речел, алмаз необхiдно вiдiслати в Голландiю, згiдно з запечатаними iнструкцiями, що зберiгаються разом з ним у банку. Виручена вiд продажу алмаза сума мае бути додана до грошей, уже вiдписаних духiвницею професорам-хiмiкам одного з пiвнiчних унiверситетiв.

Я повернув цю виписку мiстеровi Френклiну, зовсiм не знаючи, що йому вiдповiсти. Досi вважав, як вам вiдомо, що полковник помер так само нечестиво, як i жив. Не скажу, що пiд впливом копii з цiеi духiвницi я змiнив цю думку: скажу тiльки, що духiвниця приголомшила мене.

– Ну, – сказав мiстер Френклiн, – тепер, коли ви прочитали власнi слова полковника, що ви скажете? Привiзши Мiсячний камiнь до тiтки в дiм, послужу я слiпо його помстi чи виправдаю його як християнина, що розкаявся?

– Важко уявити собi, сер, – вiдповiв я, – що вiн помер зi страшною помстою в серцi й огидним обманом на вустах. Одному Боговi вiдома правда.

Мене не питайте про це.

Мiстер Френклiн сидiв, крутячи i жмакаючи витяг з духiвницi, немов сподiваючись видавити з неi таким чином iстину. В той же час вiн надзвичайно змiнився: iз жвавого й веселого юнака зробився тепер, незрозумiло чому, млявим, статечним i замисленим.

– Це питання мае двi сторони, – сказав вiн, – об’ективну й суб’ективну. Якiй ви вiддасте перевагу?

Френклiн виховувався не тiльки у Францii, але й у Нiмеччинi. Досi вiн перебував пiд впливом, як я гадав, французького виховання.

А тепер (наскiльки я мiг розiбрати) верх взяло нiмецьке. Одне з правил мого життя – нiколи не робити висновкiв з того, чого я не розумiю. Я вирiшив ухилитись вiд вибору об’ективноi чи суб’ективноi сторони. Попросту кажучи, я витрiщив очi i не вiдповiв нiчого.

– Зробимо з усього цього висновок, – сказав мiстер Френклiн. – Чому дядько вiдписав алмаз Речел? Чому не вiдписав вiн його тiтцi?

– Це, в усякому разi, вiдгадати не важко, – сказав я.

– Полковник Гернкасл занадто добре знав мiледi, щоб не зрозумiти, що вона не прийме нiякоi спадщини вiд нього.

– Але як вiн мiг знати, що Речел не вiдмовиться так само?

– Чи е на свiтi молода дiвчина, сер, яка могла б устояти перед спокусою прийняти такий подарунок, як Мiсячний камiнь?

– Це суб’ективна точка зору, – сказав мiстер Френклiн. – Вам це робить велику честь, Беттередж, що ви здатнi на суб’ективну точку зору.