Місячний камінь

При всьому блиску, розумi i взагалi хороших якостях мiстер Френклiн навряд чи мiг, на мою думку, перевершити мiстера Годфрi в очах нашоi молодоi панночки.

По-перше, мiстер Годфрi вигiдно вiдрiзнявся своiм зростом, що сягав понад шiсть футiв; обличчя в нього було яснорожеве, повновиде й округле, чисто виголене, на головi – чудове довге русяве волосся, недбало зачiсане назад. Але для чого я намагаюся змальовувати його? Якщо вам траплялось бувати в комiтетi жiночоi благодiйностi в Лондонi, ви знаете мiстера Годфрi Еблуайта так само добре, як i я.

Вiн був адвокатом за професiею, дамським догiдником за характером i доброзичливим самаритянином за переконанням. Приймання вiд жiнок пожертвувань i подавання допомоги потребуючим жiнкам не могли без нього обiйтися. В благодiйних товариствах допомоги бiдним матерям, у товариствi Святоi Магдалини по порятунку розпусниць, в об’еднаннях ритористiв, якi займалися влаштуванням на роботу бiдних жiнок замiсть бiдних чоловiкiв, залишаючи останнiх викручуватись, як самi знають, – скрiзь вiн був вiце-президентом, директором, консультантом. Де тiльки засiдае за столом жiночий комiтет, там i мiстер Годфрi з капелюхом у руцi верховодить, стримуючи гарячковiсть зборiв i ведучи милих дам тернистим дiловим шляхом. Я гадаю, що це був найвикiнченiший фiлантроп (з невеликим достатком) в iсторii Англii. На благодiйних мiтингах нелегко було знайти такого, як вiн, промовця, здатного видавити сльози i грошi. Це був стопроцентний громадський дiяч. В останнiй раз, коли я був у Лондонi, моя панi зробила менi двi приемностi: вона послала мене в театр подивитись танцiвницю, яка всiх зводила з розуму, i в Екстерхолл послухати мiстера Годфрi. Танцiвниця виступала з оркестром. Джентльмен – з носовою хусточкою i склянкою води. Було повно людей i на виставi балетного, i на виставi ораторського мистецтва. І при всьому цьому – вiн (я маю на увазi мiстера Годфрi) виявився надзвичайно простою, приемною й лагiдною людиною. Вiн любив усiх. І всi любили його. Тепер помiркуйте самi, якi шанси мав мiстер Френклiн чи будь-хто iнший iз звичайною репутацiею i звичайними здiбностями поряд з такою людиною?

Чотирнадцятого числа одержали вiдповiдь вiд мiстера Годфрi.

Вiн прийняв запрошення моеi панi приiхати на торжества в середу (у день народження мiс Речел) i пообiцяв пробути до п’ятницi, дня, коли вiн у справах жiночих благодiйних установ змушений буде повернутися до мiста.