Місячний камінь

Клятий Мiсячний камiнь перевернув усе шкереберть у нашому будинку.

Незадовго до одинадцяти повернувся й мiстер Френклiн. Судячи з усього, вiн розгубив по дорозi всю свою рiшучiсть. Вiн поiхав вiд нас галопом, а повернувся немов опутаний. Коли вiн iхав, то був наче з залiза, а коли повернувся, то став нiби з вати, зовсiм розкис.

– То що ж, – запитала мiледi, – приiде полiцiя?

– Так, – вiдповiв мiстер Френклiн, – вони сказали, що приiдуть слiдом за мною. Старший iнспектор нашоi мiсцевоi полiцii Сiгрев i двое його помiчникiв.

Чистiсiнька формальнiсть! Справа безнадiйна.

– Як! Хiба iндуси втекли, сер? – вигукнув я.

– Бiдолашних скривджених iндусiв зовсiм нi за що запроторили в тюрму, – вiдповiв мiстер Френклiн. – Вони нi в чому не виннi люди. Мое припущення, що один з них заховався в нашому будинку, як i решта моiх припущень, нiчого не вартi. Було доведено, – сказав мiстер Френклiн, палко пiдкреслюючи свою помилку, – що це просто фiзично неможливо.

Здивувавши нас звiсткою про цей зовсiм новий поворот справи з Мiсячним каменем, наш молодий джентльмен, на просьбу тiтки, сiв i все як слiд пояснив.

Виявилось, що рiшучостi його характеру вистачило тiльки до Фрiзiнголла. Вiн ясно виклав суть справи перед суддею, а суддя негайно послав по полiцiю. З перших же вiдомостей про iндусiв вияснилось, що вони навiть i не намагались вийти з мiста. Далi з’ясувалося, що всiх трьох iндусiв разом з хлопчиком бачили, коли вони напередоднi повертались до Фрiзiнголла, об одинадцятiй годинi вечора, – а це (беручи до уваги час i вiдстань) також доводило, що вони повернулися в мiсто вiдразу ж пiсля вистави на нашiй терасi.

Ще пiзнiше, опiвночi, полiцiя, що робила обшук у нiчлiжному будинку, де вони спинилися, знову бачила iх усiх трьох i, звичайно, з хлопчиком. А коли повернуло за пiвнiч, я сам мiцно замкнув будинок. Яснiших доказiв на користь iндусiв не могло бути. Суддя сказав, що поки що проти них немае й тiнi пiдозри. Але оскiльки можливо, що пiсля приiзду полiцii розшуки приведуть до яких-небудь вiдкриттiв, що стосуватимуться фокусникiв, вiн заарештуе iх як шахраiв та бродяг i протримае з тиждень пiд замком на випадок, якщо вони нам будуть потрiбнi. Не знаючи наших порядкiв, вони щось (а що саме – не знаю) зробили в мiстi i попали прямiсiнько в лабета закону. Кожну суспiльну iнституцiю (включаючи й правосуддя) можна завжди трохи обiйти, варто лише пiдшукати слушний привiд.