Місячний камінь

Алмаз нiколи б не потрапив у наш будинок (де вiн i пропав), якби його не подарувала доньцi мiледi; а донька мiледi нiзащо не могла б одержати цього подарунка, якби мiледi в стражданнях i муках не народила ii на свiт. Але якщо ми почнемо з мiледi, нам доведеться розпочати здалека, а це, скажу я вам, справжня втiха для людини, що мае виконати таке завдання, як у мене.

Якщо ви хоч трохи знаете великосвiтське товариство, ви, напевне, чули про трьох чудових мiс Гернкасл: мiс Аделаiду, мiс Каролiну та мiс Джулiю – наймолодшу i, на мою думку, найкращу з трьох сестер, – а в мене була можливiсть судити про них, як ви згодом переконаетесь.

Я став на службу до старого лорда, iхнього батька (дякувати Боговi, нам нема нiякого дiла до нього у зв’язку з алмазом; я нiколи не зустрiчав – нi серед людей вищого, нi серед людей нижчого стану – чоловiка з таким довгим язиком i з таким запальним характером), – так от, кажу, став я на службу до старого лорда пажем до трьох його шляхетних доньок, коли менi було п’ятнадцять рокiв. Там я жив, поки мiс Джулiя не вийшла замiж за покiйного сера Джона Верiндера. Це був чудовий чоловiк, тiльки треба було, щоб хтось ним керував, i, мiж нами, вiн таку людину знайшов; бiльше того, йому це пiшло на користь; вiн став гладким, жив щасливо i помер легко – вiд того дня, як мiледi повезла його в церкву вiнчатись, i до того дня, коли вона полегшила його останнiй подих i назавжди закрила його очi.

Забув сказати, що я разом з молодою переселився в будинок i маеток ii чоловiка.

– Сер Джоне, – сказала вона, – я не можу обiйтися без Габрiеля Беттереджа.

– Мiледi, – вiдповiв сер Джон, – я також не можу без нього обiйтись.

Отак вiн завжди поводився з нею, i саме так я потрапив до нього на службу. Менi було байдуже, куди iхати, аби не розлучатися з моею панi.

Бачачи, що мiледi цiкавиться господарством, фермою i тому подiбним, я теж почав цiкавитися цим – тим бiльше, що був сьомим сином бiдного фермера. Мiледi призначила мене помiчником управляючого, я старався з усiх сил (причому досить успiшно) i дiстав пiдвищення.

Через кiлька рокiв, у понедiлок, якщо не помиляюсь, мiледi каже чоловiковi:

– Сер Джоне, твiй управляючий старий дурень. Дай йому хорошу пенсiю, а на його мiсце признач Габрiеля Беттереджа.

У вiвторок сер Джон вiдповiдае iй:

– Мiледi, управляючий одержав хорошу пенсiю, а Габрiель Беттередж посiв його мiсце.

Ви багато разiв чули про подружжя, якi живуть нещасливо. А це – приклад цiлком протилежний.