Скука бессмертных

– Да будет так! Мужчины, кто может держаться в седле, от пятнадцати вёсен! Острите мечи, латайте кольчуги. Скоро грядёт Битва!

Сказал последние слова – и скрылся за занавесью. А толпа продолжала реветь.

– Дядя! – крикнул Лейвеад. – Я хочу поговорить с тобой!

– Пустите его, – послышался голос из глубины балкона.

В сопровождении охранников Лейвеад вошёл в тронный зал.

– Серьёзно всё у тебя, дядя! С каких это пор я встречаюсь с тобой только в присутствие стражи?

– Такие времена, – сказал Ригерд.

Лейвеад сжал кулаки. Но не ответил на колкость герцога.

– Что же с тобой случилось! Ты изменился с момента нашей последней встречи!

– Жизнь – такая штука, которая никого не оставляет неизменным!

– Но почему ты готовишься к восстанию?

– Восстание, говоришь ты? Эти земли принадлежат моему роду! После моей смерти они перейдут к тебе. Мой сын умер от оспы, поэтому корона достанется тебе. Но Вельзувику мы не должны подчиняться! Гартаур продал наши земли Сюзерингу.

– Ты думаешь, мы сможем противостоять всей империи?

– Теперь да, – усмехнулся Ригерд, обнажая плечо, на котором появилась татуировка в виде чёрной короны.

– Этого не может быть, – прошептал Лейвеад. – Дядя, зачем ты это сделал?

– Да, я Тёмный Лорд. Теперь я имею право на трон Вельзувика не меньшее, чем их «пресветлый» император!

Одна из многочисленных занавесок упала, и из неё выбежала Ниса. Она сжимала в руке кинжал.

– Отец прав! А я ему не верила! Умри, отродье тьмы!

Она вонзила клинок в грудь герцога. Но тот захохотал, доставая окровавленную сталь. На глазах у удивлённого Лейвеада рана затянулась.

– Простому смертному не одолеть Тёмного Лорда!

Он сжал кулак, и какая-то невидимая нить начала душить Нису. Она держалась за горло, задыхаясь.

– Отпусти её! Дядя, слышишь меня? Отпусти её!

Ригерд поглядел на племянника бешенными от ненависти глазами. А потом его взгляд смягчился.

– Ты прав! Я и не думал, что ты такой смекалистый! Гартаур не станет нападать на Эльдорас, пока его дочь у меня в плену! Вилли!

Вошёл мертвец-охранник.

– Уведи её в темницу. Проследи, чтоб наша гостья не скучала.

– Дядя, прошу, не делай этого! Ты же знаешь, как я отношусь к Нисе!

– Я знаю также и то, как она относится к тебе и к нашей семье. Она уже повенчана на другом! Слышишь, Лейвеад? Гартаур продал Морелию, а ценой была твоя возлюбленная.