Сумерки времён

Во время остановок для отдыха машины заряжали аккумуляторы при помощи солнечных батарей, пока солнце ещё оставалось над горизонтом. До цели оставалось немного меньше одного дневного перехода.

Тернов был в нервном напряжении. Последние спутниковые данные указывали на скорое приближение мощного циклона, который принесёт сильный буран. Ураган и обильный снегопад могли засыпать машины или даже перевернуть их, и экспедиция рисковала застрять в снегах на несколько дней или даже недель. Полярная ночь наступала через сутки, и уже завтра солнце больше не поднимется над горизонтом на долгие месяцы.

Без солнечных батарей они могли бы продержаться на аккумуляторах и поиздержавшихся запасах топлива до прихода помощи. Но любая неприятность или поломка могли бы поставить жизни учёных под угрозу. Думая об этом, Андрей изучал спутниковые снимки циклона.

Люк вездехода распахнулся, и внутрь вошли двое мужчин в оранжевых комбинезонах, окутанные снежным вихрем. Старший из них снял очки и утёр ладонью бороду, покрытую инеем.

Затем обратился к Андрею:

– В чём дело, господин Тернов? Почему мы остановились? – на Андрея посмотрел здоровяк с рыжей бородой и усами.

– Я приказал. У нас возникли проблемы, – ответил он, жестом приглашая американца присесть рядом.

Крейг, немного помявшись, согласился. Он был не очень доволен неожиданной остановкой и в целом относился к их сотрудничеству с недоверием.

– Что случилось? – спросил Эндрю.

Андрей повернул ноутбук и показал экран.

– Нам придётся разворачиваться.

Сюда идёт циклон и ожидается сильный буран.

– Чёрт возьми. Нет! Мы уже почти на месте, вы не можете нас развернуть, господин Тернов! – возмутился американец. – До ледника рукой подать!

– Это слишком опасно. Я не могу продолжать экспедицию, – отрезал Андрей.

– Свяжитесь с Москвой! Вам подтвердят. Мы должны достигнуть точки назначения. Наши правительства обо всём договорились!

– Послушайте, здесь командую я. На меня возложена ответственность за жизни всех членов экспедиции.

Мистер Крейг, вы прекрасно знаете, что ни Москва, ни Вашингтон не могут повлиять на моё решение, если вопрос касается безопасности. Мне очень прискорбно, что мы вынуждены остановиться в одном шаге от намеченной цели. Но придётся…

– Нет, это вопрос чрезвычайной важности.

– Да что тут важного? Этот чёртов ледник никуда не денется! Вернётесь сюда через полгода…

– Позвольте мне объяснить вам месьё, – вмешался в разговор стоявший рядом француз.