Ведьмино Наказание

Но чем дальше, тем чаще она разветвлялась и постепенно становилась всё тоньше.

Саженях в десяти внизу расстилалась грязно-зеленая трясина, кое-где поблескивавшая ржавыми оконцами воды. «Главное – не свалиться, – невольно подумал Корди. – А то никакая бечевка не поможет…»

Вьюрку было проще всего – он уже пару раз сгонял по ветви туда и обратно и теперь нетерпеливо попискивал, явно недовольный медлительностью спутников.

Но вот ветвь настолько истончилась, что идти по ней стало почти невозможно: с каждым шагом она дрожала и раскачивалась, так что приходилось держаться за боковые отростки.

Корди глянул вниз: до противоположного берега оставалось еще далеко – они миновали чуть больше половины пути…

– И как теперь? – недоуменно спросил он.

– А вот это видишь? – Сагитта ухватилась рукой за веревку, спускавшуюся откуда-то сверху.

Ваннах поднял взгляд и увидел, что верхний конец веревки привязан к другой такой же ветви – но только принадлежащей уже другому дереву, которое росло на противоположном берегу.

Предстояло вскарабкаться по веревке на эту новую ветвь, а уже по ней добраться до суши.

– Заодно проверим твою ловкость, – усмехнулась Сагитта и первой полезла вверх.

«Подумаешь!» – хмыкнул себе под нос Корди.

Он усадил Вьюрка на плечо, поплевал на руки и последовал за спутницей.

А через некоторое время они уже спустились с дерева на твердую землю.

– Ну вот, – сказала Сагитта, отряхиваясь и развязывая на поясе бечевку, – Мрачная Топь позади. Теперь можно вздохнуть свободнее.

Да и до жилища моего уже не так далеко.

И они двинулись дальше.

– Ты говорила, что на отшибе живешь?

– Да, на дальнем кордоне. – И на вопросительный взгляд мальчугана ведьмочка пояснила: – У нас вокруг селения разбросано с десяток таких кордонов. Это что-то вроде сторожевых постов. Обычно на них просто дежурят посменно, но я на своем живу уже четвертый год. И лично мне нравится: тихо, спокойно, ни перед кем на задних лапках ходить не надо. Конечно, приходится иногда и с другими ведьмами контактировать, и даже в селение наведываться, но всё это происходит не так часто.

В основном меня никто не беспокоит, а мне того и надо. Даже соседство с Мрачной Топью меня не пугает.

И тут Корди наконец решился задать вопрос, который мучил его уже несколько часов:

– Послушай, а кто всё-таки приходил к нам ночью?

Ведьма помолчала, потом ответила:

– Мрачную Топь населяет множество странных и зловещих сущностей.