Чем дальше в лес, тем больше волки

Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом…

– Ты тут ни при чем, – ответил кузнец слегка дрогнувшим голосом, – это не твоя вина.

– Нет, – возразил охотник за нежитью, – ты не прав. Я тогда командовал отрядом и в ответе за то, что произошло. Мне не стоило поступать так легкомысленно, я был слишком самонадеян… Именно поэтому я взял темного в плен. Ничего теперь не исправить, как бы я ни старался, но я хочу загладить свою вину, довести дело до конца, чтобы смерти моих товарищей не были напрасны. Я должен, Мэйсон, должен.

Пусть и таким способом.

Работники кузни продолжали отбивать звонкий ритм, сопутствующий созданию изделий. Кивнув головой, словно подытоживая сказанное, Джефри собрался было уходить, но кузнец остановил его вопросом:

– А как насчет еще одного члена вашей команды? – с надеждой спросил он.

– Мэйсон, ты же знаешь, что не смогу взять тебя. Ты единственный толковый кузнец, оставшийся в нашей деревне.

– Ну а если во время схватки оружие сломается? Я смогу его тут же починить или, к примеру…

– Извини, но – нет.

Понимаю, что ты чувствуешь, и твое стремление, но не могу тобой рисковать.

– Хорошо, – согласился парень. – Как и обещал, починю приклад и посмотрю пистолет.

– Спасибо, – охотник за нежитью похлопал кузнеца по плечу. – Я это ценю.

Покинув кузню, Джефри вновь почувствовал прохладу осени. Он собрался было сходить к расположенному рядом сараю, куда Оливер отвез свой груз, но не успел и на ярд отойти, как его кто-то сзади окликнул.

Обернувшись, он увидел бегущего смотрителя сторожевой вышки. Это встревожило командира.

Смотритель хотел было что-то сказать, но не смог из-за сильной одышки. Джефри попросил гонца перевести дух и подробно рассказать о случившемся.

– Что стряслось, опять темные?

– Нет, – быстро ответил смотритель.

– А что за причина?

– Люди.

– Люди? – удивленно спросил командир отряда. – Ты уверен, что это не…

– Да. Тумана уже нет. Вернее, он есть, но небольшой, и это не от темных.

– Интересно… – задумчиво протянул командир. – И сколько их?

– Двое. Мужчина с девочкой.

Лицо Джефри приняло отрешенное выражение, он о чем-то размышлял, обдумывая полученную информацию и дальнейшие действия.

– Собери наш отряд. Передай мой приказ, чтобы подошли к вышке, – сказал Джефри. – Оливер сейчас должен быть в сарае, Райли – в штаб-квартире. Отправь его вместо Оливера. Остальных жду здесь. И пусть возьмут с собой оружие.