Чем дальше в лес, тем больше волки

– Что вы имеете в виду?

– Это причина, по которой вам ни в коем случае нельзя идти в лес.

Глава 4

Чтобы скрыться от посторонних глаз и ушей, гость и члены отряда переместились в дом, который был своего рода их штаб-квартирой. Девочка осталась на улице с другими детьми.

В основном говорил Джефри, изредка его дополняли товарищи по отряду. Все ждали, что Уильям прервет вопросом или репликой рассказ старейшины, но гость, не меняясь в лице, молчал, чем вызвал у охотников за нежитью уважение.

– …Ну вот в основном то, что нужно знать, – подытожил Джефри.

Уильям встал и подошел к окну. Дети на улице что-то бурно обсуждали. Ив внимательно и молча наблюдала за ними. Она повернула голову и, увидев Уильяма, приободрилась, помахав ему. Фермер улыбнулся в ответ. Наблюдая за ним, Хезер заметила:

– Можете не волноваться: девочка в полной безопасности; они хорошие дети и не навредят ей.

Гость, отвернувшись от окна, попросил хозяев уточнить информацию:

– Погодите, давайте еще раз.

Вы хотите сказать, что в лесу есть нечто, что забирает людей и превращает их в этих…

– …Темных, – подсказал Гарольд. – Которые являются дьяволом во плоти.

– Спасибо. А затем они нападают на жителей вашей деревни, и вы пока не знаете, что является этому причиной?

– То, о чем мы вам рассказали, наверное, вызывает немало вопросов и сомнений, – ответил старейшина. – Вы, конечно, можете не верить нам на слово, но…

– Я вам верю, – твердо сказал Уильям.

Ответ удивил охотников: в их невероятную историю поверили без колебаний.

– Я верю вам, потому что и в наше селение наведывались такие же сущности, не живые и не мертвые, похожие на ваших темных, – пояснил Уильям.

– Вот как… – задумчиво произнес Джефри. – Значит, они могут быть где угодно и, сколько их, – одному Богу известно… Уильям, вы упомянули, что Ив пришла в вашу деревню из леса. Возможно, она вместе со своими родителями бежала от темных.

Если мои догадки верны, то ей очень повезло, что она осталась в живых. Скорее всего, это вряд ли скажешь о ее родителях.

– К чему вы клоните? – настороженно спросил фермер.

– Я хочу сказать, что, возможно, ваша затея их найти была обречена на неудачу еще до того, как она пришла вам в голову.

– Хотите сказать, что ее родители мертвы? – в голосе гостя послышались нотки протеста.

– Я ничего не утверждаю.