Венец одержимых. Золотые миражи Востока

Статный светловолосый красавец с мужественным лицом произвел на Алиенору весьма благоприятное впечатление, и она с чистосердечной улыбкой спросила:

– Я слышала, что здесь многое напоминает мою милую Аквитанию! Правда ли это?

Де Пуатье с жаром ответил:

– В последние годы сюда прибыло немало выходцев с нашей родины, и мы смогли утвердить здесь традиции истинного благородства и преклонения перед прекрасными дамами!

Людовик задохнулся от нахлынувшего на него возмущения. Его супруга с какой-то непостижимой легкостью улыбалась князю и нисколько не смущаясь, тут же завела с ним двусмысленную беседу! Опасаясь богопротивной «куртуазии», он тут же взял на себя инициативу в разговоре и перевел его на близкую для себя тему:

– Досточтимый князь, нас всех занимает один вопрос.

Где сейчас находится злокозненный эмир Занги? Мы прошли полсвета, чтобы сразиться с этим исчадием ада!

– Два года назад он погиб…

Людовик вопросительно посмотрел на князя:

– Надеюсь, нечестивца покарала рука христианина?!

– К сожалению, нет! Смерть его была в высшей степени нелепа.

Если угодно, я готов рассказать эту историю…

Алиенора поспешно вмешалась в разговор:

– Да, да, это интересно! Мы слушаем!

Она произнесла эти слова с такой непостижимой искренностью и в ее тоне было столько детского любопытства, что сердце Людовика оттаяло, и от недавней обиды не осталось и следа. В знак согласия он кивнул головой и приготовился слушать.

– Занги, как повелитель Мосула и Алеппо, был не простым эмиром. Сельджукский султан присвоил ему почетный титул «Атабек», означающий что-то вроде «Отец беков». На Востоке титулы и высокое происхождение человека имеют магическое значение и открывают перед их обладателями большие возможности. Энергичный Занги решительно обособился от слабеющей сельджукской державы, основал собственную династию и начал собирать под своей рукой разные народы. Одним из его первейших деяний стало овладение Эдессой, единственным христианским княжеством за Евфратом.

Но замыслы его шли гораздо дальше: он намеревался дойти до Иерусалима!

Король размашисто перекрестился и торжествующе сказал:

– Смерть вовремя остановила его!

– Она стала следствием странного происшествия… Дело было так. Как-то после пира Занги уснул на ковре недалеко от стола. Слуги не осмелились потревожить хозяина и перенести его в опочивальню.