В огне безумной страсти

Отныне молитесь лишь мне одному потому, что нет в этом мире силы, сравнимой с моею, и повинуйтесь мне во всём.

Слушайте и повинуйтесь!

– Слушаем и повинуемся! – ответили мы все в один голос, упав ниц перед лицом своего бога Нэя.

*

Той же ночью вокруг большого костра собрались все воины племени Ночных Сов. Их вождь уже сказал своё слово. Теперь все ждали, что скажут духи. Шаман бил в бубен, кружился в ритуальном танце, выкрикивал непонятные слова, вводя этим соплеменников в состояние, близкое к трансу, и, наконец, с размаху упал на спину.

Глаза его закатились, лицо побледнело, тело отконвульсировало и окаменело. Дух шамана, покинув тело, унёсся в иной мир. Прежде, чем вернуться в это окаменевшее тело, дух шамана, пройдя через многие смертельно опасные преграды, узнает ответ на то, что ожидает Ночных Сов в их военном походе против племени Пещерного Льва.

Никто не сомневался в победе, но воля духов удваивала телесную силу воинов и наделяла их сердца особой, несокрушимой отвагой.

Долго, намного дольше обычного витал в чужом и враждебном мире дух старого шамана.

– Его дух заблудился там, куда он отправился за пророчеством, – прочёл во взгляде своего брата-близнеца по имени Звонкий Голос молодой воин по имени Меткое Копьё.

– Да будет мир его праху, – прочёл Звонкий Голос в ответном взгляде брата-близнеца по имени Меткое Копьё.

Подобными взглядами обменялись и другие молодые воины, но никто не смел первым нарушить навалившуюся на всех гнетущую тишину.

Все внутренне оживились, когда тело шамана обмякло, а лицо утратило мертвенную бледность. Шаман тяжело заворочался, натужно поднялся на ноги и обвел окружающее пространство неузнающим взглядом, восстанавливая связь с этим миром.

– Говори же, что повелели духи! – поторопил его вождь.

– Духи повелели отказаться от задуманного похода против племени Пещерного Льва, – твёрдо и властно выговорил шаман.

– Этот старый дурак потерял рассудок! – холодно и стоически проронил вождь и воззвал к оробевшим воинам. – Нас ждёт победа и богатая добыча. У племени Пещерного Льва много ценного имущества, красивых женщин и девушек. Всё это должно стать нашим! Наш план хитёр и коварен.