Путь в Артанию. Князь из другого времени

Иду и вправду издалече.

– Откель?

– Отсюда не видно.

– Вот что, паря, ежели шутки с немчурой прошли, то с нами оного не выйдет. Ноне скрутим и к воеводе доставим.

– Может, без скрутки обойдёмся? Я и сам пойду.

– Ежели так, топай вниз!

Спустившись, старший из ратников пронзительно свистнул и через пару минут со стороны леса к ним понеслась телега.

– Олекша! Я тебе сколь раз сказывал, что лошадь по кочкам так гнать нельзя? А ежели ногу сломает?

– Прости, дядя Игнат, – мальчишка-возница потупил взгляд.

– Садись в телегу, путь не близкий, – это уже Ярославу.

– Благодарю.

– Миха! Остаёшься за старшого. Пять вёрст туда, да столько же обратно. Мыслю, к ночи обернусь.

– Добро, Игнат!

Телега заскрипела по накатанной дороге. Некоторое время путники ехали молча, потом мальчик не придержал поводья и с пригорка телега не удержавшись свернула в глухие колючие кусты.

– Олекша! Ты ополоумел?!

– Дядька Игнат! У меня здеся всегда не задаётся. Оное место аки заговорённое!

– Башкой надо малу толику крутить, да за лошадью и телегой приглядывать! Слезайте! Пособлять лошади все втроём будем!

Быстро вытолкнув телегу, все трое снова уселись на неё.

Колесо, попавшее с наскока в большую яму, деформировалось, и теперь поездка на телеге превратилась в сущий ад. Однако всё произошедшее за эти несколько минут назад поменяло настроение Игната на благодушное. Довольный тем, что чужак не отнекивался, да и не проявлял агрессии, старший дозора решил заговорить с ним:

– Нешто так и будем молчать? Тяжко поведать с коих краёв ты?

– Не знаю, как и сказать, боюсь, не поверишь мне.

– Олекша, ослобони лошадь-то! И так трясёт невмоготу, да ишо ты её подстёгивашь! Послухать я-то могу, да токмо ежели слова твои мудрёны окажутся – мало чего пойму, это правда. Вон, воевода и грамоте обучен – он поймёт, да и кривду за версту чует. Погодь! Тпру!

– Чего там? – поинтересовался Олекша, остановив телегу.

– Блазнило[5 - Показалось (старослав.)] мне за деревом хруст от слежавшихся веток вышел.

На зверя не похоже… – Игнат слез с телеги и обнажил меч.

– Дядька Игнат… – мальчишка не закончил, как в рядом стоящее дерево впилась стрела. – Тати!

Ярослав тоже спрыгнул с телеги. На него из кустов лесной малины выскочил дородный мужик с топором. Посваров мельком оглядел его – ни кольчуги, ни какой-другой защиты. Быстро сунув руку в голенище, он достал десантный нож и заученным жестом, прямо от бедра, метнул его в горло нападающего.