Золотая рыбка. Все дозволено

– Скрепим пари?

Оба одноклеточных коснулись друг друга псевдоподиями и Чииво продолжил:

– Ты не против, коллега, если в остальном мы не будем отходить от традиций?

– Конечно. Зачем пытаться улучшить многократно испытанные методы? Как всегда, наш посланник проведёт случайную выборку одиннадцати подопытных особей и поочерёдно реализует сокровенные желания каждого из них. Просто и эффективно. Ха! Мы наглядно убедимся, чего стоят эти козявки и их раса в целом. Счётчик готов, – собеседник обратил свои фоторецепторы в сторону округлого прозрачного образования (напоминающего аквариум), на дне которого покоилось множество крохотных дисков двух цветов: серого и серебристого, – этот аппарат никогда не ошибается: серый цвет – особь провалила испытание, серебристый – прошла.

Одиннадцать – нечётное число, любимое Святыми Водами, так что ничьей не будет. Или ты окажешься в выигрыше, или я.

– Ставки тоже не меняем?

– А с чего бы это? – Кхранг заиграл глянцевыми отливами.

 – Чем этот случай лучше иных? Все просто: коль ты берёшь верх, доказывая ничтожность этого вида разумных животных – мы ликвидируем планету, ну а если побеждаю я (ха!) – оставляем их благоденствовать. Третьего не дано. Согласен?

– Да.

– Тогда отправляй посланника.

Часть I

Планета смертников

Если боги хотят наказать человека, они исполняют его желания.

Оскар Уайльд

1. Алчный

Жадному и могила узка.

Абх

Раннее майское утро не дарило свежести.

На часах всего 8.22, а на электронном термометре уже 28 

С. И, как назло – ни ветерка. Каменные джунгли мегаполиса утопали в духоте и смоге.

Чертыхнувшись, Денис Воронцов, зам директора «Z-банка» по вопросам кредитования, решительно отгородился от мира, подняв автомобильные стекла и включив климат-контроль.

Желанная прохлада не принесла успокоения. Теперь он с ненавистью уставился на море замерших авто, окружающее его со всех сторон.

Проклятая пробка отняла не менее четверти часа, и надежды на скорое освобождение из транспортного плена не было.

За последние пять минут он продвинулся метров на 20, не больше.

«Всегда эта дрянь случается не вовремя. Опоздаю – главный убьёт», – Дэн глубоко вздохнул и, прекрасно осознавая безвыходность положения, стал тупо гипнотизировать лобовое стекло. – «Тут ничего не поделаешь. Только ждать».

Казалось бы, чего ныть, досадовать на такие мелочи жизни, как автопробка.