Заповедник

Морщинистое лицо профессора потемнело, а во взгляде не осталось ничего кроме разочарования.

– Спящих, – шумно выдохнул Кондаков, качая головой. – Эта идея … нет, она неплоха, она важна, но, скажем так, она из разряда идеалистических фантазий! Вот теперь с вами всё стало ясно. Поймите, после Исхода человечество находится в крайне тяжёлом положении. Нам нужны способы оптимизации получения энергии, новые формы пищевого синтеза, технологии, способные сохранять жизни! А Спящие? Тридцать лет спят и ещё сто пролежат! Мы должны думать о живых! На ваши детские фантазии времени у нас нет.

Костя виновато кивал, молча кляня себя за глупый порыв. Захотелось ему стать спасителем человечества! Мог бы изобрести какой-нибудь инновационный способ очистки дыхательной смеси для парящих городов или, на худой конец, как-то улучшить скафандры для спуска на поверхность. Второго шанса произвести впечатление на комиссию ему не дадут. Каждый должен приносить пользу обществу, не справился с первого раза, второй ошибки ждать не станут.

– Что ж, Константин Юрьевич! Не всем дано быть учёным, а уж совершать открытия – удел гениев. У вас прекрасная базовая специальность – бортовой фельдшер! Удачи!

***

К вечеру о провальной презентации гудел весь научный сектор Гагарина – Кондаков постарался. Старый интриган знал, куда бить и, существенно приукрасив историю, поделился ею с профессиональными сплетницами из отдела космохимии. Ухмылки, подмигивания, похлопывания по плечу и фразы вроде: «Ну ты дал!» сопровождали Костю до конца рабочего дня.

Домой не хотелось. Стыд и жгучая обида сменились пустотой вселенской несправедливости, отчаянно требующей заполнения. Алкоголь Костя отмёл сразу – пить в одиночку он не умел, а составить ему компанию в будни никто не мог – строгая дисциплина стала неотъемлемой частью парящих городов. Единственным и самым надёжным вариантом оставалась Вика – институтская подруга, с которой их связывали, говоря строгим научным языком, псевдоромантические отношения.

Вика нравилась Косте, но ещё на пятом курсе они заключили негласное соглашение не переступать ту тонкую грань, за которой приятный флирт и беззаботное общение превращаются в тягостную обязанность. Слишком разные цели на жизнь они поставили перед собой. Вот и встречались пару раз в неделю, чтобы провести время вместе. Это оказалось весьма удобно.