Сказки доброго Времинара. Семь вечеров

У нее в саду есть любимый куст протеи, она сама за ним ухаживает, поэтому куст цветет круглый год, даже в лютый мороз не сдается. По мне, так она – и есть та дивная протея в моем саду.

Все одобрительно закивали головой, а художник нанес несколько первых штриховых линий на чистый холст мольберта…

– Прекрасно! Продолжайте!..

***

– Нарисую-ка я сегодня Вас Принцессой!

– Вот невидаль! У меня 17 портретов есть.

– Но, Принцесса, что поделать, волшебных красок осталось так мало, а мы находимся слишком далеко, чтобы отправлять Вас домой пешком.

– Жаль, ты бы мог проводить меня до дома. – Аникатер игриво улыбнулась.

– Боюсь, моя дорогая Принцессочка, не получится.

– Почему?

– Работы много. И так устроил себе запредельные каникулы. Да и…. картинным виноградом не наешься.

Аникатер вмиг погрустнела.

– Что ж, ладно, рисуй.

– Только Вы на этот раз не шевелитесь.

– Хорошо.

– И ничего не говорите.

– Да, я не буду.

– И смотрите куда-то… мммм… мне вот туда за плечо.

– Да – девушка неотрывно смотрела в глаза художнику. – Я буду скучать. Знаешь, я…

– Тссс… Не двигайтесь, а то я нарисую Вас криво – и Вы до конца дней будете ходить с кривым ртом. Пройдут века. А люди будут вспоминать Вас как: «А, это та Принцесса-Кривогубка?»

Принцесса против воли хихикнула.

– Вот. Так-то лучше, а то глаза у Вас больно грустные. Не хочу, чтобы ты грустила.

– Нед, я тебя…

Последний камешек в короне занял свое место.

Корона блеснула золотом в упавшем на нее солнечном луче; блеснула повторно – от луча, который упал на холст в королевском зале – и Аникатер исчезла.

– Я тоже.

***

По случаю Благополучного возвращения Принцессы, а также Последнего летнего полнолуния* во дворце был устроен большой Пир. Музыканты чистили трубы и настраивали арфы, повара колдовали над яствами и десертами, цветочницы ткали из цветов полог для вечерних танцев, портные подбивали праздничные наряды… И только Леди Аникатер была грустна и задумчива.

Она быстро ускользнула от шумной компании на балкон, где смотрела на луну и…

Ну впрочем, это вам еще рано знать. Было ей очень одиноко, вот что!

К ней бесшумно подошел садовник и накинул на плечи плащ.

– Прохладно, моя Протея, – сказал он, почтительно склонив голову. Она благодарно улыбнулась и поправила плащ на плечах, плотнее закутываясь в мягкую ткань.