Передышка не бывает долгой

– Игрища?

– Ну да, – подтвердил Хугилай. – Для любителей побороться, побросать топор, пострелять из лука… Есть умельцы на скорость, есть на меткость…

– Продумано, – сказал Мрак с одобрением. – Не первый раз, значит, такие гульбища?.. Опыт не пропьешь!.. Конечно, поеду!

Глава 4

Хугилай привстал, снова сел, выражение лица меняется так быстро, словно по нему мелькают тени от стремительно бегущих облаков.

– Ваше Величество, – проговорил он с усилием, перечить грозному тцару непросто, – со всем почтением замечу, что это урон престижу, если вот так в одиночку, как уже вижу на вашем грозном челе.

Мрак уточнил:

– А если с Хрюндей?

Хугилай чуть сдвинул плечами.

– Боюсь, даже коня не засчитают, хотя он побольше Хрюнди. Да и вообще красавец, какой хвост, какая грива! Я из окна видел, как вы прибыли, чуть не выпал, на коня засмотрелся! Но вы еще красивше, Ваше Величество! Такой лохматый, грозный, брови сдвинуты, только и смотрите, кого бы в бараний рог…

– Вот-вот, – согласился Мрак.

Хугилай в глубокой горести развел руками.

– Меж тцарами другие взаимоотношения, Ваше Величество. Меж простым народом – одно, между героями – другое, а меж тцарами так и вовсе ничего не понять, а догадаться трудно.

Мрак небрежно ухватил последний кусок пирога, запил сбитнем, на управляющего поглядывал с интересом.

– Чё так?

Хугилай пояснил:

– С тцаром всегда советники. Понимаю, вашему мудрому величеству зачем, вы и так тцар, вон какие кулаки, а топор вообще тцар над всеми топорами!.

Мрак поморщился, махнул рукой.

– Хорошо. Собери и возглавь. Я догоню позже.

Хугилай вскинул брови.

– Ваше Величество?

– У меня конь, – пояснил Мрак. – Ты ж видел?.. Так что мы о какой-то ерунде языки чешем? Или еще что-то поесть несут?

– Да нет, – ответил Хугилай растерянно. – Никто же не знал, что вот так внезапно… Сейчас готовятся к пиру в честь вашего возвращения.

Мрак поднялся, громадный и властный, Хугилаю почудилось, что стены и статуи в нишах чуточку поклонились повелителю.

– Пойдем, – велел Мрак. – Коня покажу!.. Что мы о какой-то ерунде!

Хугилай поспешно встал.

– Ваше Величество, я вообще-то видел.

– Познакомишься поближе, – сообщил Мрак. – Конь – огонь. И кто подарил? Женщина!.. Даже не знаю, какое имечко ему дать.