Библиотекарь Ивана Грозного

– Это – Марфа Собакина, родственница Григория Лукьяновича, – сообщил Борис, перехватив мой взгляд. – Она – основная претендентка!

Я хмуро кивнул в ответ, отметив про себя, что парень вполне уместно вставил в речь латинское слово.

– Только она хворая и не шибко стремится замуж, – добавил опричник шёпотом. – Это Григорий Лукьянович настаивает…

Вечером, вспоминая девушку, я вдруг подумал, что планируемая свадьба может быть связана с демоном. Если это так, то с собакоголовым у меня почти личные счёты.

Всё решилось 24 мая 1571 года от рождества Христова.

Накануне татарское войско неожиданно для всех подошло к столице. Государь успел сбежать, в Москве царил хаос. Малюта всех опричников, включая моего охранника, отправил на стены Кремля, а мне велел сидеть дома и не высовываться.

Сидеть дома показалось скучно. Имея дубликат ключа, я решил спуститься в библиотеку и немного поработать. В подземелье я заметил вдалеке свет факелов и испугался. Подумал, что какой-то предатель впустил врагов через подземный ход.

Но это оказался Малюта Скуратов и несколько опричников. Они двигались по коридору, соблюдая осторожность. Стараясь не обнаружить себя, я проследил их до тайной комнаты с алтарём. Спрятавшись, я увидел, как Малюта произвёл ритуал вызова, как стал просить демона отогнать татар от города.

Но демона интересовали лишь будущая свадьба царя и рождение нового Рюриковича. Собакоголовый ничего не хотел слушать, торопил, угрожал:

– Когда свадьба царя? Его наследник должен родиться не позже будущего года! – бас демона болью отдавался в ушах.

Малюта юлил, как мог:

– Не до свадьбы, враги у стен города, – оправдывался он.

Демон стоял на своём. Они почти уже сторговались, но я неудачно высунулся, и меня заметили.

– Кто это там? Хватайте соглядатая! – завопил Малюта, указывая на меня пальцем.

Я дрался, но шансов не было. И тогда я сделал то единственное, что мог. Весь израненный я дотянулся до алтаря и из последних сил вонзил костяной нож ацтеков в изображение демона на странице раскрытой книги.

Бумага вокруг ножа начала чернеть и обугливаться, словно облитая кислотой. Демон взвыл и клубком чёрного вихря исчез в щели вентиляции. Быстрее всех отреагировал Малюта:

– Убейте его! – крикнул он, пулей вылетел из комнаты и захлопнул дверь.

В комнате зашатались пол и стены, посыпался потолок. Кажется, мне на голову упал камень, и я потерял сознание.

Очнувшись, я осмотрелся. Один светильник уцелел и тускло освещал комнату.