Цена войны

– Эй, парнишка, – позвал Гельмут, вынул из сумки яблоко и швырнул мальчику.

– Спашиба, – поблагодарил Виго, откусив приличный кусок.

– Все, поехали, – Гельмут обратился к девушкам. – Нам еще место для ночлега искать.

Они проскакали еще примерно час, прежде чем совсем стемнело. В какой-то момент Гельмут всех остановил, и они начали готовиться к ночи. Он с легкостью развел костер, поразив Аврору. Ориана уложила спать Виго и подсела к ним.

– Расскажи, что случилось, – попросил Гельмут.

– Они приехали утром, заявили, что по приказу Императора.

Сэм, наш слуга, открыл дверь, а потом… – у девушки выступили слезы. – Они начали расстреливать их всех… Даже тех, кто сдавался. Слуг, гувернеров, садовников… – она закрыла лицо руками. – Пощадили только нас.

– Прости, – с виноватым видом сказал наемник, – я не хотел заставлять тебя переживать все это еще раз.

– Ничего, – Ориана шмыгнула носом. – Все равно теперь не скоро забуду.

– Парнишка видел?

– Нет. Отец приказал запереться наверху, но я, дура, закрыла Виго и помчалась за ним.

Они угрозами выпытали, где он.

– А сколько ему?

– Пять.

– А тебе?

– Шестнадцать.

– Все-таки интересно, чего им надо от вашего батюшки…

– Я не знаю, он не мог совершить ничего плохого…

– Ну, просто так тоже никого не забирают. Может, на него кто донес?

– Не знаю, не знаю… – проговорила Ориана и громко всхлипнула.

– Ладно, ладно… Тихо, успокойся. Денек был сегодня безумный. Надо всем набраться сил, так что давайте спать, – Гельмут взял винтовку и присел у дерева.

– А ты? – поинтересовалась Аврора.

– А я еще тут посижу. Не волнуйся, я высплюсь… когда помру, хе-хе, – улыбнулся наемник.

– Еще раз спасибо. Огромное! – поблагодарила Ориана и пошла к брату. – Спокойной ночи.

Гельмут не ответил.

***

Лучи солнца пробирались сквозь кроны деревьев, лаская белую кожу Авроры. Она открыла глаза, приподнялась. Все было на своих местах. Даже Гельмут все еще сидел у дерева, с винтовкой в руках. Он открыл один глаз и улыбнулся:

– Проснулась?

– Ты что, всю ночь так просидел? – спросила Аврора.

– Да, а почему нет? Пару раз вздремнул. Мне хватает. Да и если на нас альфа какая набросится, должен же кто-то живым остаться, – наемник снова улыбнулся[16].

Аврора покачала головой в знак того, что шутка не понравилась, отказываясь верить, что в глубине души она ей показалась смешной.

– А где де Крионы? – осведомилась скрипачка.

– У ручья. Попросили умыться сводить.