Цена войны

Князь всегда подсчитывал, сколько потратить на рабочие здания или сколько прибыли получено от продажи зерна. Но на самом деле, фон Хорнст единственный человек с которым фон Ронн сблизился за время пребывания во дворце в качестве Верховного Линейного[5]. Так или иначе, терпение у всех в тронном зале подходило к концу. Встреча, организованная Императором, должна была начаться в 8 утра, однако сейчас уже почти 11, а он до сих пор не появился[6].

– Хватит! Сколько можно ждать! – не выдержал фон Хорнст.

 – Это неуважение ко всем нам! У меня на сегодня запланировано еще пять встреч! Эти три часа я мог бы потратить с большей пользой…

– Спокойно, князь, – не останавливаясь, заговорил Аймон. – Возможно, Император сейчас разъясняет дипломату Раоло, что их ждет в случае войны.

– Вряд ли, – заметил фон Хорнст. – Скорее всего, он в своих покоях. Развлекается. Императору не подобает вести себя так. Особенно по отношению к первым лицам государства. Это безответственно!

«Хорнст в своем стиле, – подумал фон Ронн, – не может держать язык за зубами».

Как он и ожидал, князь фон Бист поставил его на место:

– Не забывайте, вы находитесь в присутствии Высшего Жандарма, попрошу вас выбирать выражения!

Фон Хорнст лишь презрительно фыркнул.

– Он идет, – произнес фон Ронн.

Двери зала распахнулись, и внутрь зашел Император Гейргион III, молодой человек с мягкими чертами лица, голубыми глазами и черными, как смоль, волосами. Неопрятный внешний вид и наспех накинутая одежда говорили о том, что Император действительно «развлекался» [7].

Он величаво прошел мимо своих подданных и те в голос отсалютовали: «Слава великому Императору!». Тот улыбнулся и сел на трон.

– Итак, – произнес Гейргион. – Обстоятельно взвесив все предложения, все «за» и все «против», я принял решение – мы начинаем войну за возвращение!

Совет молчал. Такого не ожидал никто.

– Вопросы есть? – продолжил Император.

– Один, – Верховный Линейный фон Ронн ответил не сразу.

 – Сколько у нас есть времени на подготовку?

– Тр… Четыре дня. Затем сразу в атаку!

– Ясно.

– Что ж, если вопросов нет, то все свободны, – закончил Император.

Первые лица Империи поклонились и направились к выходу, как неожиданно Гейргион окликнул их:

– Завтра я устрою грандиозный пир, в честь начала войны!

Все улыбнулись и поспешили к двери. Некоторое время четверка переглядывалась.