Загадка старинной усадьбы

Несмотря на то, что все они давным-давно вошли в пору зрелости. И ещё Гена узнал, что эта семья жила крайне обособленно, не заводя ни дружбы, ни приятельства ни с другими купцами, ни с зажиточными односельчанами. Это тоже была некая странность, так как купеческое сословие тех времён в большинстве своём любило шикануть на публику. Где-то щедрым поступком, где-то дорогим шальным чудачеством или даже сумасбродством: дескать, смотри, народ, каков я есть! Завидуй мне! И ещё одна странное событие не давало Генке покоя.

В один прекрасный или не прекрасный день вся эта большая семья таинственным образом исчезла! Вместе с домашней прислугой и дворовыми работниками. Короткая газетная заметка об этом случае, в которой отмечался только сам факт исчезновения Иванниковых, и больше ничего! Ни возможных причин, ни о том, что начато следствие и поиски… Ничего больше не удалось добыть Генке, как он ни старался. Он узнал лишь о том, что торговое село, где жила эта купеческая семья, без Иванниковых быстро начало хиреть, и, спустя каких-то три-четыре года, полностью прекратило своё существование. Кто умер, кто просто уехал жить в другую деревню. Большой пожар уничтожил красивую деревянную церковь с колокольней. От районного городка, в котором жил Генка, это место располагалось примерно в полусотне километров, но дорога туда, конечно же, не сохранилась. Геннадию пришлось дожидаться окончания весенней распутицы, и пилить на своей старенькой "Ниве" до ближайшей к усадьбе Иванниковых жилой деревушки, как-то сиротливо притулившейся к опушке высокого и мрачного елового леса. Гена пообщался с местными стариками и старухами, которые, узнав о цели его приезда, испуганно махали руками и категорически не советовали ему туда идти. Нечисто там! От веку, мол, знаем, что худое это место. Все, кто отважился туда наведаться, умирали не своей смертью, а то и вовсе бесследно исчезали навсегда. А в тихую погоду по ночам оттуда бывает слышен колокольный звон, хотя и церкви-то там давным-давно уже нет. Не ходи туда, парень, если твоя жизнь тебе дорога! Но Гена был не слишком суеверным, и далеко не робкого десятка. Он твёрдо знал, что ничего по-настоящему стОящего, дорогого в этой жизни не достаётся просто так, и готовился дать бой всем препятствиям, которые станут у него на пути. Им двигало горячее желание найти что-нибудь этакое, что решит его любые материальные проблемы раз и навсегда.