Своя игра – 1. Уклонист его величества

Кто поопытнее, сбежались группами, составляя над собой из щитов панцири. А из образовавшегося на площади провала поднималось что-то черное, огромное, бесформенное, от которого веяло могильным холодом и немедленной страшной смертью. Вот оно выросло выше вторых этажей домов справа и слева, вот уже выше третьих… Вот из сплошной черноты сверкнули глаза – два больших желтых глаза, каждый размером с колесо телеги. Во все стороны потянулись лапы – две, четыре, восемь… И каждая словно соткана из тьмы – только когти сверкают голубым огнем, холодным и безжалостным.

«Тварь из Мира Истинного Мрака, – проинформировала меня система. – Не опознается на вашем уровне. Для получения сведений расспросите знающих людей и почитайте древние свитки».

Отлично – ко мне тут как раз знатоки в очередь выстроились! И горы свитков под рукой!

Отгремели по щиту камни. О, чудо – он так и не развалился. Но дальше что делать? Я слишком близко к чудищу, ближе всех. Застрял на месте, когда остальные драпали. Теперь бежать поздно.

Теперь…

Правильно. Теперь только драться.

«С кем? С кем?.. – взвыл трусливый голосок внутри меня. – Вот с этим? Ты собираешься драться вот с этим???»

Да, дьявол меня раздери, собираюсь. Не то чтобы я герой или сумасшедший, а просто вариантов нет. Я действительно слишком близко к существу. А будь и дальше – с площади никому не уйти. И ее, и ближайшие к ней дома накрыл ажурный купол, будто из паутины. Чтоб можно было не спеша охотиться на тех, кто оказался под ним.

Смелей, Иван! Не подыхать же, застыв как холодец. Тот ждет, когда в него воткнут нож и насадят на вилку. Тебе так не надо. Пусть рекруты драпали, но стражники бежали к твари, а не от нее. Они сразу все поняли, но не испугались. Значит, победить ее возможно.

Преодолевая сопротивление окаменевших мышц, я выпустил щит. Сжал освободившейся рукой лук, а другой вытащил из колчана стрелу. Давай, Ванек… Здоровое чучело, безразмерное. Промахнуться ты попросту не сумеешь.

Тварь протянула лапу к самой большой группе рекрутов, еще изображающей из себя черепаху.

Сверкающие когти легко пробили щиты, дерево полотнищ задымилось. Рывок в сторону – и вся группа лежит. Обратное движение – и один новобранец подхвачен черной пятерней. Он коротко вскрикивает и за секунды превращается в мумию, усыхает до скелета, точно впившиеся в тело когти вытягивают из него все соки.

Вот сучье дерьмо! Это как же?..

Я прицелился и выпустил стрелу.