Своя игра – 1. Уклонист его величества

Лишь он представлял единственную реальную угрозу для существа, и оно это понимало. К Ноэлю протянулась лапа – тот метнул в нее молнию. Лапа отвалилась, упала на мостовую, потеряла форму и рассеялась в воздухе. Только когти остались лежать на булыжниках, светясь гаснущей голубизной.

Со второй лапой юный кастер управился так же. Третья выбила у него жезл. Четвертая вцепилась в туловище, толкнула назад, опрокинула, прижала к мостовой. Ноэль застонал, поспешно чертя в воздухе какие-то знаки. Кожа на лице и руках у пацана почернела и сморщилась: он превращался в мумию.

Медленнее, чем рекруты, но все же. Я нашел глазами жезл, отлетевший далеко в сторону.

«Вы не можете пользоваться магическими предметами этого класса, – предупредила система. – Требуется развитие соответствующих способностей».

А то я сам не додумался бы! Пользоваться и не буду. Просто принесу жезл Ноэлю.

Я сунул меч в ножны и со всех ног бросился к жезлу. Только бы Ноэль не умер раньше времени! Но как только мои руки коснулись волшебной палки, их ожгло огнем.

«Вы не можете прикасаться к магическим предметам этого класса», – сообщила система на случай, если до меня не дошло. – Сначала необходимо повысить уровень».

Некогда! Мне прямо сейчас надо!

Я снова попытался поднять жезл, обжигая пальцы. Однако он словно прилип к мостовой.

«Вы не можете перемещать магические предметы этого класса…»

Да иди ты уже нахер! Я могу! Могу! МОГУ!..

Завывая от боли, я невероятным усилием оторвал жезл от булыжников и попытался поднять.

Он весил целую тонну. Или две. Или десять. От моих рук шел дым, спина и ноги трещали от натуги, в животе что-то рвалось. Тем не менее я разогнулся, и медленно, шаг за шагом, направился к Ноэлю.

– Держись, Ноэль! – кричал я. – Держись, я иду! Я несу тебе твой жезл – держись!

Мальчишка больше не чертил знаков – лежал, придавленный лапой, бессильно раскинувшись. Господи, еще не меньше десяти метров до него… Не меньше десяти! С моей ношей это расстояние от Земли до Солнца!

Следующий шаг.

Следующий… И каждый тяжелее предыдущего, точно ноги ушли по колено в мостовую и погружались все глубже. Доковыляв до мага, я наступил ему на запястье, чтоб кисть вывернулась ладонью вверх. Только бы кости не сломать! Ноэль выглядел ужасно. Он все еще жил, но лучше б ему было умереть. Голова превратилась в обтянутый кожей череп, на месте глаз зияли дыры, шея истончилась почти до размеров позвоночника.