Месть Аскольда

Он, молодой правитель, чувствует смертельную опасность.

– Татары… – каким-то пренебрежительным тоном произнес гость. – А не преувеличивает ли их опасность дорогой хозяин?

Магистр, словно проверяя, хорошо ли выбрит, несколько раз прошелся ладонью по щекам.

– Один за другим пали многие русские города. Не устоял и Козельск.

– Козельск? – переспросил гость. – Что-то не слышал о таком.

– Да, Козельск. Хотя его оборонял один из умнейших воевод, которых мне довелось встречать.

– Но татары, как я понимаю, ушли.

Кстати, вам известно что-нибудь об их местонахождении?

Хозяин отрицательно покачал головой.

– Вот видишь, магистр. Батый убежал зализывать раны. А они могут быть и смертельные, – на лице гостя заиграла улыбка. – Лучше нам подумать о своих делах. Скажи мне, остались ли на Руси сильные князья?

– Сильные есть, – фон Зальц сдержанно усмехнулся. – Даниил, князь Галицкий, Михаил – Черниговский князь. Но они боятся друг друга хуже Батыя.

– Прекрасно! – воскликнул гость. – Ничего лучшего и пожелать нельзя для осуществления давних намерений папы, которого я поддерживаю всей душой.

Обращаюсь к тебе как к Христовому воину и призываю тебя к крестовому походу на восток. Мы должны осчастливить этих людей, даже если для этого придется обнажить мечи. Ждать нельзя, – голос гостя набирал силу. – Русь раздроблена, разбита. Нам надо подобрать оставшиеся осколки. Вместе, магистр, вместе пойдем на Псков и Новгород! В Новгороде правит мальчишка. Магистр! Всевышний не простит нам, если мы не исполним Его волю. Эти люди, получив нашу веру…

«И землю», – усмехнулся про себя магистр.

– …поймут наконец, какое счастье выпало на их долю. Закрепившись, мы с удвоенной силой сможем начать освобождение их братьев. А если, магистр, выступим вместе, нам будут не страшны никакие татары.

«Русских ты уже преодолел, – не без ехидства подумал Герман. – Плохо ты их знаешь. Вот пойдешь на Новгород, посмотрим, как ты справишься с этим мальчишкой. Но идти придется и мне. Не могу отказать ему в уме.

Время выбрал подходящее. Отставать негоже, как бы с носом не остаться».

– Мне думается, – продолжал увлеченно заморский гость, – папа будет очень доволен таким поворотом событий…

«И поддержит твои притязания на трон, – мелькнуло в голове фон Зальца. – Ну и аппетит у тебя… Да-а, дружок, палец в рот тебе не клади…»

– И мы положим к ногам папского престола новые земли, на которых восторжествует истинная вера.

– Прекрасно! – магистр взял в руки кубок.