S-T-I-K-S. Трейсер

 – Если все, что я слышал об этих парнях, – правда, то им ничья помощь не требуется.

– Не в этом случае. – Айвэн глотнул минеральной воды из бутылки. – Там у них сложная тема – пропала экспедиция. Тот парень, с которым я сегодня встречался, он кто-то вроде младшего научного сотрудника. У него была какая-то там теория – в подробности меня не посвящали, так что ничего не могу сказать, что он именно там изучал, да это и не важно. Важно то, что под эту теорию он уломал свое руководство отправить экспедицию в Пекло.

Они долго сопротивлялись, но в итоге согласились. На обратном пути экспедиция пропала. Где-то в преддверии Пекла. Руководство местного филиала Института поставило на экспедиции крест и отправлять за ними спасателей отказалось. Дескать, и так потеряли ценных людей и оборудование. Когда наш наниматель попытался настаивать, ему мягко намекнули, что за происшедшее в ответе именно он и что лучше бы ему вообще не высовываться. Тогда он решил обратиться за помощью к трейсерам. И в итоге вышел на нас.

– А почему именно на нас? – задал вполне резонный вопрос Кросс.

– Потому что остальные, из тех, кто подходит для такого дела, отказались.

– Забавно. – Альпинист прикурил новую сигарету. – А почему мы должны согласиться?

– Потому что у нас нет выхода, – пожал плечами Айвэн. – Нам нужны деньги на технику, ее вооружение и доводку до ума, на снаряжение, на боеприпасы. Мы или будем полгода горбатиться по ближним кластерам, подбирая мелочь за другими, или рискнем и сорвем куш.

– А в чем заключается куш-то?

Айвэн сделал паузу и проговорил:

– Две «красненькие». Каждому.

Снова раздался негромкий свист.

– Неплохо, – вскинул брови Бадабум. – Весьма неплохо. Но есть вопрос. А на каком, простите, хрене мы на этот самый Ближний Запад отправимся? На пешкарусе? На самокатах? На роликах?

– А это, дорогой мой Бум, очень хороший и правильный вопрос. И, услышав ответ на него, твой энтузиазм станет еще сильнее.

– Ты где-то спер танк?

– Практически.

В твоем мире что-нибудь слышали про проект «Каратель»?

* * *

Разумеется, свои машины никто из институтских отдавать не спешил – по голове их за это явно не погладили бы. Скорее, настучали бы по ней же. Зато Слайд вручил Айвэну подробную карту, на которой обозначил, где можно раздобыть точно такие же. Не сказать, чтоб до места было рукой подать, но добраться – вполне реально. Особенно если прокладывать путь по относительно спокойным кластерам.