Поступь Мрака

– Что?! – Юлия с удовольствием смотрела, как вытягивается лицо Энцо, потом кивнула и вывела коня из башни. Верёвка, связывающая Корина с Барвоа, натянулась и дёрнула ведьмака. Он едва не упал, взвыв диким голосом из-за повреждённой руки, и был вынужден бежать, чтобы не уткнуться физиономией в каменную кладку мостовой и поспеть за конём.

Перед распахнутыми воротами Юлия обернулась на дымящиеся развалины родного замка. За ночь пожар съел просмолённые деревянные перекрытия и крышу, а каменные стены завалились внутрь, подставив взгляду северную и восточную стены с башнями.

На одной из башен четырнадцать лет назад случилась трагедия, теперь несчастье случилась со всем замком, будто та роковая случайность с Ваней запустила цепь событий, которые и привели к полному уничтожению семьи ди Ванэско.

«Печально и ужасно», – сказала Ваня. Юлия не могла с ней не согласиться. Едва сдержав рвущиеся наружу слёзы и предательски дрогнувшие губы, девушка резко развернулась к воротам и тронула коня. Корин с удовольствием отнёсся к такому событию, ведь прогулка вне замка всегда вызывала у него радость, и конь уверенно вышел за ворота.

Слева от спускающейся с холма дороги раскинулся графский лес, где Юлия любила гулять под прохладной сенью дубов и лип. Справа поля и пересекающий их старый, почти заросший травой тракт, соединяющий Катру и ди Ванэско. Там же несколько деревень к востоку и Долину Оракулов и Красных драконов, что спряталась посреди неприступных Сизых гор.

В лиге от замка лежал Корнуэл, но выглядела теперь деревня необитаемо.

Многие дома почернели, а над другими до сих пор поднимался густой дым. Но на присутствие королевского воинства ничего не указывало. Ни палаток, ни костров, ни людей. Арьергард войска уже снялся с постоя и успел исчезнуть за лесом, пока Юлия собиралась в поход. Надо поторопиться, иначе солдаты скроются, что как раз расходилось с надеждами и планом девушки. Графиня рассчитывала дойти с ними до конечного пункта, к которому армия Эльмира Третьего и направляется. Там-то уж точно можно найти короля. Цель ведь не граф ди Ванэско, а некто или нечто другое.

Но едва Корин прошёл пятьдесят шагов, что-то сильно ударило девушку в бок. Юлия потянулась к луку и попыталась понять, что происходит, когда очень сильный удар сотряс голову. Камень попал в лоб, чуть не лишив девушку сознания. Она пригнулась за широкий бок Корина, стараясь вытащить из ножен меч, но руки не слушались, а мир вокруг расплывался и двоился.