Страж

Но что или кто был на фотографиях, Оливер пока не понимал.

– Ну, как тебе? – неожиданно спросил Бэн, улыбаясь.

– Нормально! – ответил Оливер, пожав плечами.

Бэн включил музыку, и автомобиль резво понёсся по дороге.

Городок был небольшим и очень уютным. Ухоженные дома, чистые улицы, зелёные газоны, цветы на клумбах и окнах. Оливеру всегда нравился этот городок: в нём было тихо и спокойно, чувствовался какой-то домашний дух.

Бэн остановил машину возле дома миссис Браун.

– Ну, увидимся ещё, – подмигнув, сказал Бэн, и машина сорвалась с места.

Бабушка Эшли уже стояла на пороге дома.

– Ты как раз к обеду, Оливер, – мягко произнесла она.

– О, это хорошо, заботливая ты, ба.

– А мне не о ком больше заботиться, – махнув рукой, ответила Эшли.

Она открыла дверь, пропуская Оливера в дом, и, заулыбавшись, торопливо пошла на кухню.

– Мой руки, Оливер, и прошу к столу.

Оливер повесил на спинку стула сумку и помыл руки.

После вкусного обеда Эшли предложила Оливеру выйти на веранду дома.

– Можно теперь и подышать воздухом, – с усмешкой сказала Эшли. Она села в кресло и откинулась на спинку.

– Присаживайся, Оливер, – сказала она, показав рукой на кресло рядом.

Оливер кивнул в знак благодарности.

– Хорошо тут, ба, чисто, уютно.

Эшли, прикуривая трубку, ответила:

– Тут вся жизнь прошла, много всего было, но у нас всегда был порядок.

Оливер, открыв рот, внимательно слушал, как Эшли с любовью рассказывает о своём городке.

Он смотрел на неё и восхищался ею. И снова обратил внимание на трубку бабушки.

– Заинтересовала моя трубка?

– Интересная она у тебя, ба. Похожа на медвежью голову. Раньше не замечал я, что ты куришь.

Эшли, прищурив один глаз, посмотрела на трубку.

– Эту трубку ещё моя бабушка курила.

У Оливера округлились глаза.

– Бабушка? – переспросил он.

– По наследству досталась мне, – с таинственной улыбкой произнесла Эшли.

Сделав глубокий вдох, Эшли на миг задержала дыхание и, повернув голову к Оливеру, выпустила густой клуб дыма в его сторону.

Тот хотел было вскочить с кресла, но не смог: тело его обмякло, ноги налились тяжестью и не слушались, разум затуманился, и Оливер отключился.

Он снова парил над просторами бескрайнего леса, вдыхал чистый воздух, слышал пение птиц вокруг. Он чувствовал, как ветер ласкает его тело, как рукой он касается кончиков деревьев. И тут неожиданно начало темнеть.