Страж

Он подумал, что она в опасности, и не мог её бросить. Собрав всё своё мужество, он встал, вышел из комнаты и спустился вниз. Эшли спокойно сидела на веранде в кресле и курила трубку.

– Это ты, ба? – с облегчением произнёс он.

– Что, герой? – усмехнулась она.

– Что это было? – спросил Оливер.

Эшли сделала паузу.

– Страж Леса! – наконец, ответила она.

– Прости, кто? – переспросил Оливер.

Эшли повернулась к нему.

– Ты не глухой, мой мальчик, и всё прекрасно расслышал.

Оливер смотрел на неё, словно увидел приведение.

Он на мгновения замер.

– Как это – Страж?

Эшли глубоко затянулась и медленно выдохнула дым, следя взглядом за кольцами дыма. Ещё помолчав немного, она начала рассказывать.

– Давным-давно здесь жило племя коренных индейцев Чероки. Лес тогда занимал чуть ли не весь штат. Это был их дом, который они берегли, у них были и свои обычаи. В лесу было много зверья, но места хватало всем, все жили в гармонии с природой. Много индейцы от леса не брали: сухие деревья для постройки своих хижин и для костров, на которых готовили еду.

Были у них и шаманы, которые общались с миром духов, живых и мёртвых. Со временем пришли на их землю люди с оружием и отняли всё, что у них было. Бесцеремонно и безжалостно истребили природные богатства, согнали с мест обетованных и индейцев. Они не хотели уходить со своих земель и пытались отвоевать своё. Но у них ничего не получилось, их вынудили уйти. Но ушли не все: один из почитаемых ими шаманов остался. И никто из племени его больше не видел. С лесными духами он общался. Ещё говаривали, что шаман тот умел разговаривать с хозяином леса – медведем. Силою он подпитывался у зверя лесного. Да и сам мог оборачиваться зверем. Со временем всё изменилось: позабыли о нём все, кто его знал и помнил, и людей сменилось несколько поколений с того времени. И стал тот шаман просто сказкой, притчей, легендой.

– И что стало с тем шаманом? – тихо спросил Оливер.

Эшли замолчала, выдержала паузу.

– Столько времени прошло… То, что ты сегодня увидел, возможно и был тот самый шаман.

Сон твой тому подтверждение, дорогой мой.

Эшли тихо и довольно улыбалась, а Оливер не мог пошевелиться.

– Только он зол. Видишь, как свирепствовал? Даже еду не тронул. Зол он на человека.

Эшли тяжело вздохнула.

– Лесной Дух обратился в Стражника. Это-то самое страшное и есть, внучек, – тяжело произнесла она.

– А Лесной Дух и Стражник – это разные типы? – спросил Оливер.

– Это не типы, Оливер.