Страж

– Вуди, как я рад тебя видеть!

Если бы вы знали, сколько радости и счастья было в наших глазах тогда. Мы обнялись как старые закадычные друзья.

– Где тебя носило, друг мой? – спросил я его. – Оливер, ты никуда не торопишься?

– Нет, я тут в это время себя выгуливаю, торопиться мне некуда.

– Седой что-то ты, братец, рановато ещё вроде, – посетовал я.

Оливер отвёл взгляд, лицо его стало хмурым, и он развёл руки в стороны.

– Знаешь, друг мой, жизнь такая штука…

Мне сразу стало видно, как у него тяжко на душе.

– Ты лучше расскажи, как сам: жена, дети есть?

Он попытался выдавить улыбку и полез за сигаретой.

– Да вроде всё хорошо. Жена и двое детишек.

– О, да ты просто молодец! Рад за тебя дружище! Как супругу звать?

– Кэтрин, – ответил я.

Оливер опустил голову.

– Ммм, Кэтрин! Красивое имя! Стало быть, красавица она у тебя?

Оливер приподнял одну бровь и хитро так посмотрел на меня, ожидая услышать подтверждение своих слов.

– Ещё бы, у меня самая красивая женщина в мире! – с гордостью произнёс я. – Заходи к нам в гости, познакомлю с семьёй.

– Благодарю. Конечно, как-нибудь навещу вас обязательно. Ты там же всё живёшь?

– Там же. А ты-то где? Рассказывай, как у тебя дела.

– Как у меня дела? Да жив, вроде…

– А семья? Небось, настрогал детишек?

Оливер тяжко вздохнул. Закурив сигарету и сделав глубокую затяжку, выдохнул:

– Один я.

– Как же так? – спросил я.

– Вот так, друг мой, вот так. Давай, пройдёмся лучше, а то нога затекла.

Мы поднялись и медленно побрели по аллее парка.

– Помнишь, когда мы окончили университет, я хотел стать знаменитым учёным. Хотел прославиться.

– Да, ты готовился всё время к чему-то, но не говорил мне об этом.

Оливер посмотрел на меня, пытаясь что-то сказать, но промолчал.

– Ты, вроде, на зоологическом учился? – спросил я его.

– Да, – кивнул он.

– Точно! – улыбнулся я.

– Так вот, я же после окончания университета собрал вещички и уехал пожить немного у своей бабушки. Ну, ты помнишь, наверное? Приезжала она к нам изредка.

Бабушку Оливера звали миссис Браун Эшли, я её очень хорошо помнил. И Оливер начал рассказывать про свою поездку в новую жизнь.

II

Был сентябрь месяц.