Страж

– Мама вам там не готовит, что ли?

– Готовила, но твои блинчики особенные!

Оливер уплетал блины так, как будто не ел целый год.

– Так, Бэн, хватит тебе уже, оставь парню, – сказала Эшли, забирая у Бэна блюдо с дымящимися блинчиками. Бэн откинулся на спинку стула и прищурил глаза от удовольствия: он явно объелся.

– Вот чаще бы надо к Вам, миссис Браун, заходить, – облизывая пальцы, сказал Бэн, лукаво посмотрев на Эшли.

– Дармоеда я ещё не кормила, – ухмыльнулась Эшли.

Бэн опять оскалил белоснежные зубы.

– Да покрашу я Вам этот забор, что Вы опять начинаете!

– Так, поди уж, год будет, как я слышу одно и то же, – ответствовала возмущённо Эшли.

Оливер смотрел на них, попивая кофе.

– Да, кстати, мистер Морган приглашает тебя к себе в офис, – сказал Бэн, глядя на Оливера.

– Что ему надо? – спросила Эшли.

– Вот этого не знаю, мэм.

Оливер посмотрел на бабушку, та кивнула одобрительно.

– Хорошо, – произнёс Оливер, пожав плечами.

У Бэна зазвонил смартфон: «Да, сэр.

Хорошо», – ответил он на звонок и, вытерев руки о салфетку, встал.

– Ну, нам пора. Благодарю за блинчики, миссис Браун, – начал откланиваться Бэн.

– Ой, манеры появились! Но я рада, что ты оценил мою стряпню.

Они перекинулись загадочным взглядом и улыбнулись друг другу. Оливер встал, положил салфетку на стол и поцеловал в щёку Эшли.

– Благодарю, мэм, за прекраснейший завтрак!

Эшли засияла.

– Да ладно мэмкать-то, – ответила она Оливеру.

– Я сейчас захвачу свою сумку и подойду, – сказал Оливер, выйдя на крыльцо дома.

Бэн отдал честь по-армейски и пошёл к машине.

Они ехали в сторону леса. Оливер посмотрел на Бэна и спросил:

– Далеко ехать?

– Нет, тут рядом, – ответил Бэн. – Миссис Браун говорила, что ты биолог, вроде.

Оливер улыбнулся:

– Зоолог.

– Да без разницы! – махнув рукой, ответил Бэн.

Автомобиль въехал на территорию какого-то производственного предприятия. Кругом лежали огромные деревья, стояли трактора и грузовики, шныряли туда-сюда рабочие.

Бэн остановил автомобиль возле небольшого двухэтажного здания.

– Что это? – спросил Оливер Бэна.

– Как что? – с удивлением ответил Бэн. – Лесопилка, – с нежностью и лаской ответил он.

Из здания вышел человек и пошёл в их сторону. Крупный мужчина, около пятидесяти лет, высокий, светловолосый, с сигарой в руке. «Чёрт побери, как идёт ему эта сигара! Статный, уверенный в себе, беззаботный на вид человек», – подумал Оливер.