Богиня забвения. Переход

Вдвоем они зашагали туда, откуда пришел Чак. Оз старался идти чуть позади. Какой-то непреодолимый страх овладевал им каждый раз, когда он оказывался рядом с этим человеком. Оз почему-то вспомнил отчима. Тот всегда, перед тем как жестоко наказать, спокойным или даже веселым тоном велел идти за ним. Вместе они поднимались по лестнице их дома наверх в комнату Оза. Берт пропускал мальчика вперед, затем замок за спиной защелкивался, и тут отчим давал волю своей ярости. Оз вспомнил свой последний день дома, вспомнил окровавленное тело Берта внизу лестницы и дикие, обезумевшие от страха глаза бабушки.

– Гляди, вот оно, – сказал Чак. – Хочешь попробовать подняться?

Оз кивнул. Он встал на первую ступеньку, тут же из ствола появилась вторая ступенька, потом третья. Оз плотно обхватил ствол руками и стал подниматься. Не скрывая восторга, он посмотрел вниз на Чака. Тот не то улыбнулся в ответ, не то оскалился.

– Знаешь, – начал охотник, – тот, кто придумал этот механизм, просто псих. Это насколько нужно ненавидеть ту землю, на которой ты родился, чтобы с таким отчаянием, с таким бесстрашием, граничащим с безумием, придумать этот путь к побегу.

А главное зачем? Чтобы попасть в неизвестность, полную опасностей. Нужно быть глупцом, чтобы в попытке сбежать от мнимой опасности попасть в реальную ловушку. А ведь это так! Там, за стеной, там настоящая опасность, понимаешь, Оз? Так что же ты там ищешь?

Оз не слушал Чака, он сосредоточился на своих движениях и не замечал того, что происходит вокруг. Когда Оз попытался подняться на новую ступеньку, то почувствовал, как Чак со всей силы дернул его за штанину вниз.

В следующее мгновение Оз уже летел с высоты на землю; падение было болезненным, мальчик ударился спиной с такой силой, что на время у него перехватило дыхание. Когда он вновь взглянул на Чака, тот смотрел на него налитыми кровью глазами, а в руках сжимал нож. Мужчина кинулся на мальчика, тот в отчаянной попытке спастись вскочил на ноги и побежал.

– А ну стой! – послышался за спиной свирепый голос Чака.

Оз рванул к оврагу. Он бежал по открытой местности, позабыв про опасность, что его могут заметить охранники. Чак гнался за ним, хрипя, как бешеный буйвол. Вдалеке послышался лай собак. Раздались выстрелы. Оз рухнул на землю, накрыл голову руками и зажмурился. На мгновение он утратил способность что-то слышать или чувствовать. Ему казалось, что Чак вот-вот настигнет его и пронзит ножом спину или его схватят охранники, или растерзают сторожевые собаки.