Енот и пришельцы

Именно туннели связывают разные звездные системы, позволяя людям перемещаться между звезд за разумное время. Несмотря на имеющиеся ограничения, туннели остаются единственным путем, по которому можно совершать дальние путешествия. А значит, на туннелях держится вся цивилизация, без преувеличения.

Полет в туннеле происходит не мгновенно, но достаточно быстро, как правило – это минуты. Уж точно не недели и не дни. И главная его особенность – во время полета корабль ни с кем и ни с чем не контактирует. Никакие сенсоры не фиксируют ничего в туннеле.

А глазу открывается странная картина, в которой мозг может увидеть все, что угодно, пытаясь найти закономерности и черты в причудливых мерцаниях того, к чему эволюционно не привык. Все это происходит по той простой причине, что в туннеле ничего нет и одновременно есть все. Удивительный квантовый мир, в котором из пустоты возникают пары частиц и тут же исчезают. Кипящий бульон изначального хаоса. Царство вероятностей и парадоксов, в которое погружается космический корабль, остающийся островком определенности и измеримости, и поэтому обретающий удивительные возможности воспользоваться неопределенностью мира вокруг, чтобы «потерять» свое местоположение и появиться вновь в другом месте обычного космоса, за сотни световых лет от места входа.

Даже идущие друг за другом корабли не взаимодействуют во время полета. Наиболее правдоподобное объяснение – каждый корабль идет в своем персональном туннеле, который открывается специально для него. Это подтверждается тем, что корабли в спарке идут по туннелю как единое целое, но если им расцепиться, то постепенно из-за мельчайших флуктуаций скорости и направления их пути расходятся.

Корабли теряются за квантовым шумом, хотя и выходят в месте назначения настолько близко по времени и пространству, как это возможно.

Однако хотя корабли и расходятся, не наблюдалось ни одного обратного случая. Никогда идущий по туннелю корабль не встречался ни с попутным, ни со встречным кораблем. Никогда не сталкивался с астероидом или обломком.

И поэтому вполне понятно удивление на мостике, когда от рулевого раздался доклад:

– Неопознанный контакт прямо по курсу!

Глава 2

В которой герои сражаются с чем-то неизвестным.

– Контакт быстро приближается!

И еще более невероятное сообщение:

– Контакт маневрирует!

В туннеле нельзя маневрировать, потому что маневр обычно совершается относительно чего-то. Хотя бы вектора гравитации, горизонта, далеких звезд.