Тайна Черного графа

– Вы слишком любите детей, поэтому вы здесь. Вы боитесь меня, но все равно пришли, чтобы договориться со мной.

Девушка не сразу нашла, что ответить.

– Вы правы в том, что я из-за детей пришла к вам. К тому, кто без всякой жалости выкинет детей зимой на улицы Лондона просить милостыню.

– Детей переселяют на окраину, никто их не выгоняет.

– В бараки, где щели размером с мой мизинец? Детям не пережить такие сквозняки.

Граф приблизился.

– Откуда вы знаете?

– Я знаю тот район, там живут нищие, которым помогает наша церковь.

– Что же делать? – он с мнимым беспокойством постучал указательным пальцем по губе, изобразив на лице крайнюю задумчивость. – Может, существует возможность оставить приют детям?

– Скажите, зачем вам это? Зачем вы так поступаете? Проявите хоть немного сочувствия к тем, кому не повезло родиться в богатой семье. Уверена, у вас с детства не было проблем, где найти еду и кров. Вы ничего не знаете о бедности.

– А что вы знаете о моей жизни? – граф навис тяжелой тучей над девушкой так, что та вся сжалась.

 – Я достиг всего сам. – Он приблизился настолько, что дыхание коснулось ее щеки. – Мой отец проиграл все свое имущество, оставив единственного наследника без средств к существованию.

Его губы оказались в опасной близости. Девушка нервно сглотнула. Он говорил, а она не могла оторвать взгляда от его рта.

Он, наконец, замолчал. Его черные глаза пристально следили за изменениями ее лица. Она постаралась сохранить спокойствие.

– Значит, вы тогда измените свое решение? – с надеждой спросила Джейн.

– Ничуть. В этой жизни каждый стоит сам за себя. Если бы я надеялся на помощь другого, не стал бы теперь тем, кем являюсь.

– Действительно, – с горечью в голосе проговорила девушка, – приобретя богатство, вы потеряли что-то намного важнее.

– И что же?

– Вашу душу.

Он вздрогнул. Зрачки темных глаз расширились. Сделав шаг назад, он отвернулся.

– Наслушались легенд обо мне? Значит, знаете, на что я способен, – голос его звучал спокойно.

– Что вы хотите взамен? Что я должна сделать, чтобы вы изменили свое решение?

Граф повернулся и обжег ее взглядом своих обсидиановых глаз.

– Теперь мне нужен не только ваш слуга, но и вы сами.

– Что?!

– Ночь с вами вполне бы компенсировала ту неустойку, что придется заплатить за другой дом. Так или иначе, железная дорога пройдет через улицу Роз.

– Вы ведь это говорите несерьезно. Вы не можете мне такое предлагать!

– Вы сами виноваты.