Мрачные сказки бабушки Хтони

Но как подошёл молодец в нему – цветок огнём воспылал, заискрился, стал ярче луны на небе. Схватил его Богдан – а огонь руку не жжёт, только холодом веет.

Сорвал Богдан цветок – и кинулся обратно. Видит – пропала тропа, по которой он шёл, птицы на деревьях стихли, луна за тучей скрылась.

– Не пропасть мне здесь. – сказал Богдан и пошёл без тропы, по высокой траве. Темнота вокруг – ни дерева, ни куста не видать, ни зверя в роще. А Богдан всё идёт, песню громкую поёт.

Тут вышла из-за туч луна, из ниоткуда ветер подул, в чащё волки завыли И увидел перед собой Богдан русалок.

Все были бледны, глаза у них пусты, а губы синие. Побежал Богдан, прорвался сквозь них, да видит – руками они его за одежду хватают, песнями ласкают, клыками звериными кусают, душу из тела вынимают. Еще быстрее бежит Богдан – боится не успеть. Налетел он в куст малиновый – да и упал в него. Тут руки тонкие, словно ветви, и холодные, словно змеи, его подхватили и на плечи взвалили. И увидел Богдан бегущие босые ноги и косу до пят. То Богдана его на себя взвалила и на окраину леса бежала, чтобы он русалкам и прочим духам лесным не достался. Бежит она не то что быстрее человека – быстрее зверя лесного, и держит его, будто пух цветочный. Понял Богдан, что сила у мертвицы нечеловеческая.

Поднялся вой и крик громче прежнего, весь лес заходил ходуном – то духи лесные сворю из зверей собирали. Пришли звери лесные – волки, медведи, барсуки, зайцы, – и давай Богдана и Богдану догонять, зубами острыми сверкать, песни звериные кричать.

Услыхала это Богдана – стала бежать по туману, как по земле, и в небо над лесом взмыла, и говорит:

– Я держу тебя, красный молодец Богдан, а ты цветок держи крепко. Упустишь – смерть нам обоим.

Летят они над самым лесом, а в лесу за ними свора мчится, десятками глаз сверкает, душу Богдана достать желает. Но не боится Богдан, об одном думает – скоро ли лес кончится? И кончился лес, и вот уже видны костры купальские, слышны песни праздничные.

Стала Богдана ногами босыми на землю, опустила Богдана.

– Здесь лес заканчивается, не тронут тебя лесные звери. Загадывай желание, да помни – я в эту ночь царя лесного предала, не воротиться мне больше в лес.

Сжал Богдан цветок папоротника в руке и сказал:

– Желаю я, чтобы красна девица Богдана живою девицею стала, русалкою быть перестала, смогла чтобы в дом к отцу да матери вернуться да через порог переступить.

Задели щёки у Богданы, в глазах синих зрачки появились, кожа бледная посвежела.