Настоящий дракон

– Значит, тот, кого накроет вместе с пряхами, может сразу идти с ними? – пропыхтела я в широкую спину.

– Да.

– А не идти может?

– Может. Но тогда ему опять-таки придется сидеть и ждать, когда магия исчезнет.

– Неделю-две?

– Иногда это занимает месяц.

В молчании одолев оставшийся подъем, мы наконец вывалились в небольшую пещеру. Она казалась уменьшенной копией только что покинутой: тот же светящийся синим мох, правда, с проплешиной в центре. Те же облизанные временем стены. Разве что с потолка не капало, и не было луж на полу.

Хотя где-то справа журчало!

Я повернула голову на звук. В самом углу откуда-то сверху тонкой струйкой текла вода. Падала в каменную чашу на полу и водоворотом исчезала в отверстии в ее дне. Чуть дальше виднелся пролом в стене, похожий на слегка кривую узкую арку.

– Что там? – с любопытством спросила я.

– Судя по плану, вход в старые, давно заброшенные пещеры. Хочешь посмотреть?

– Ой, нет, хватит с меня пещер.

Сандр тихо рассмеялся.

Цепляясь за него, я огляделась.

Лорд Аранхорд снова что-то писал, пристроившись на мягкой кочке. Возле него кругами ходила Фрэнсис. Чуть поодаль леди Инира и Нати разглядывали узоры из разноцветного камня на стенах, подсвечивая их перстнем. На проплешине в центре были сложены вещи: камзол советника, небольшая фляжка и два платка, на которых горкой лежал… поджаренный мох!

– Мерит, это мы вам оставили, – раздался мелодичный голос леди Иниры. – Перекусите немного.

В животе тут же требовательно заурчало.

Да-да, нас нужно кормить! Мы тут уже почти сутки. Стараясь не бежать со всех ног, я прошествовала к платкам, опустилась на колени, взяла горсточку мха, сунула в рот и зажмурилась от удовольствия: по вкусу он напоминал хлебную корочку. Прожевав, цапнула следующую порцию. Леди Инира отдала Нати перстень и подошла к импровизированному столу.

– Сейчас принесу попить, – сказала она и, подцепив фляжку, направилась к каменной чаше. – Тут такая чистая вода, что перстень не нашел ни одной примеси!

Леди Инира открутила крышку, подставила фляжку под прозрачную струйку и улыбнулась мне открыто и устало.

Совместная дорога всегда сближает. Спадают маски, вылезают недостатки. Но, к счастью, мы обошлись без этого. А что касается Фрэнсис… Она как была вредной, так и осталась.

Я уплетала мох, с интересом наблюдая за вредной Фрэнсис. Та почти добралась до советника: еще шаг – и просто наступит на него.