Хранитель пещеры

Словно наяву она увидела чёрные, мохнатые брови, пылающие гневом глаза и лицо, заросшее светлой бородой, за которой давно ни кто не ухаживал. Она должна была чувствовать к этому суровому человеку ненависть, но почему-то её сердце вело себя очень необычно. Оно начинало, бешено колотиться при одном упоминании его имя.

– Где Кедар готовит засаду? – Спросила Озара у пленника, ещё не совсем решив, зачем ей это нужно знать.

– Я точно не знаю места, но думаю у большой скалы.

– Это далеко отсюда? – спросила девушка, обращаясь к старухе.

 – Несколько дней пути. – Ответил вместо Ошхи, Сабир. – На всём пути нет лучшего места. Впрочем, я могу и ошибаться.

– Упаси тебя бог. – Проворковала Озара, при этом, так глядя на мужчину, что у него перехватило дыхание, а на лбу выступил холодный пот. – Если я не придумаю, как спасти Самхана, ты до конца своих дней проведёшь в образе жабы.

– Он и так ею будет. – Зло усмехнулась Ошха и бросила пучок травы в небольшой горшочек, который тут же поставила на огонь. – Смотри, мужчина.

 – Зловеще прошептала она, – когда зелье закипит, ты потеряешь человеческий облик. Это будет достойная плата за предательство и зло, которое ты причинил людям.

Озара не верила ни единому слову старухи, но с готовностью поддерживала её игру. Она глубокомысленно качала головой, делая вид, что все сказанное колдуньей чистая правда и наслаждалась испугом мужчины. В конце концов, это был единственный способ отвадить от их жилища, не прошеных гостей.

Вскоре варево закипело и в лачуге запахло чем-то приторно – сладковатым.

Ошха очень аккуратно сняла горшок с огня и, взяв в руки тряпку, окунула её в отвар. Доставала она её палкой, при этом непрестанно, что-то шептала. Озара так и не смогла понять молится она, или ругается.

Поднеся мокрую ветошь к пленнику, колдунья взмахнула палкой, и очень ловко перекинула её на голову мужчины. Тишину разорвал дикий крик, который почти мгновенно стих, сменившись невнятным бормотанием. Не прошло и нескольких минут, оно тоже стихло, а пленника окутал такой пар, что на какой-то период стало нечем в лачуге дышать.

Когда он растворился, изумлённая девушка заметила, что пленник исчез, а на его месте сидит большая жаба.

– Этого не может быть. – Усиленно тряся головой, шептала Озара, пытаясь избавиться от наваждения. – Бабушка, скажи мне, что всё, это сон.

– Нет, малышка, это явь. – Последовал горестный ответ.

Увидев, как легко старая Ошха превратила мужчину в обитателя болот, Озара испытала настоящий шок.