Повести древних лет. Хроники IX века в четырех книгах, одиннадцати частях

Черные камни уставились навстречу людям, как бараньи лбы. За ними стоял Черный лес. Новгородцы звали черными лесами те, где нет и не было человека.

2

За ночь так растеплело, что утомленные ватажники заспались около потухших нодей и засыпанных пеплом костров. Снег сделался волглым. На сосновых иглах висели капли, и ветви елей и пихт подернуло росой. Было слышно, как бухали с мохнатых лап отяжелевшие пласты снега. После стужи наступило такое тепло, точно без времени весна началась.

Ватага пришла вовремя в Черный лес.

Старые запасы кончались, и то, что было, следовало приберечь. Пришла пора проверить, каким кормильцем покажет себя Черный лес.

Собрались. Встали полукружьем, лицом к Черному лесу. Громким голосом, раздельно бросая слова, Доброга читал завещанное от дедов-прадедов Заклинание охоты:

Пойдите вы, Лешие мохнатые,

горластые, рукастые, кривоногие,

пойдите вы, Лешие, по лесу!

Пригоните русаков и беляков,

волков, оленей и лосей,

и медведя с росомахою,

и соболя с куницею,

и рысь – пардуса пушистого,

и лисицу черную и красную!

Пригоните на мои клети,

на поставные сумеречные,

вечерние, ночные, полуночные и утренние!

Пригоните, отловите

и в моих клетях замкните

крепко-накрепко!

А слово мое твердое,

тверже камня дикого,

тверже железа каленого!

А слово мое сильное,

сильнее речного тока половодного,

сильнее вихря лесоломного!

Слушайте, Лешие!

Делайте, Лешие!

Из всех, кто живет на земле, лишь человек владеет силой складной речи.

Веря в тайное могущество слова, ватажники немой речью, одними губами, повторяли заклинание за своим старостой.

Облава разделилась на две «руки», правую и левую, чтобы ими облапить лес и прижать его к груди, к привалу. На привале оставили засаду, которая ничего не пропустит. Собак переловили и посадили на крепкие привязки. На облаве собака худшая помеха.

Облавный закон – до времени молчать и не дышать. «Руки» разошлись и пошли гусем, не спеша. Оглядывались и запоминали места.

Через сорок-пятьдесят шагов задний останавливался и оставался на следу.

Ступали глухоманью, никогда не хоженной человеком. В иных местах лежали сваленные буреломом деревья, в иных лес так стеснялся, что было впору пробраться лишь малому и юркому зверю.

Встречались валуны, которые под снегом напоминали стайки крыш богатого двора. Под старыми елями темнело, как вечером.

Облавные «руки» петляли, тянули нитку и вязали узелки. Узелок – это охотник.