На Затоне

Сколько времени тебе надо, чтобы похоронить всех троих?

– Не знаю.

– К утру должен управиться, иначе кто-то тебя может увидеть.

Руслан кивнул.

– Постараюсь. Думаю, успею.

– Да, еще вот что, – Жанна показала в угол беседки. – Возьми вон ту тряпку, завернешь в нее лопаты. И в лесу их не бросай, принеси назад.

Руслан завернул в лоскут лопаты, постоял в ожидании дальнейших указаний.

– Ну, все. Как стемнеет, пойдешь в лес.

Держа лопаты как гитару, он пошагал к дому. Жанна посмотрела ему вслед, облегченно вздохнула и прошептала сама себе: здоровый, успеет.

Перед сумерками она снова пригласила Руслана в кухню.

– Тебе надо хорошо подкрепиться, копать землю – работа тяжелая.

Они сидели друг против друга. Руслан ел молча, задумчиво посматривая в окно, в котором показалась луна. Жанна казалась безмятежной, словно ее совершенно ничего не волновало. Беспечным голосом рассказывала о пользе прогулок, о том, что любит купаться в речке.

– В какой речке? Тут разве есть где-то близко речка?

– Не совсем близко, но не так уж и далеко.

– И где же?

– За озером. Называется Сиротка.

– Странное название. Я почему-то никогда о ней не слышал.

– Ты же не здешний. Местные-то не все о ней знают. Может быть, и знают, но не ходят туда купаться.

– Почему? Сильно быстрая или очень глубокая? Утонуть боятся?

– Не очень. Просто боятся, обходят стороной. Недобрая молва о ней. Такая легенда есть, вроде бы когда-то молодые муж с женой пошли в лес по грибы, с собой пятилетнюю дочку взяли.

Было жарко, они решили в этой речке освежиться. И оба утонули, а девочка осталась. Так она и жила в лесу одна-одинешенька. Люди видели ее, пытались забрать в деревню, но поймать не смогли. Стоило ей увидеть человека, как немедленно пряталась. Вот речка так и называется: «Сиротка». С тех пор в народе существует поверье: если искупаешься в той речке, то твои дети останутся сиротами.

В окно комнаты внезапно хлынул голубой поток света от возникшей на вечернем небе яркой луны.

Жанна вдруг напряглась, на ее лице выразилось подобие оскала. Руслан от вида такой гримасы вздрогнул, отпрянул назад. Она резко отвернулась, встала, машинально задернула на окне шторы и, как ни в чем не бывало, продолжила разговор. Руслан тоже из-за приличия старался не подавать виду, что его что-то смутило, изо всех сил пытался сохранить спокойствие и поддерживать беседу.

– Поверье страшное, ты же почему-то не боишься. Выходит, ты в него не веришь?

– Нет.