На Затоне

Бежим, кричу ему. И мы побежали. Степан споткнулся обо что-то, отстал. А я уже открыл дверь, но не успел вбежать в дом. Волк набросился на меня сзади и продрал своими когтями спину. Ну, думаю, все. Вдруг услышал удар. Это Степан подоспел и стукнул его чем-то по голове. Я заскочил в дом, схватил со стола ножик и выбежал на помощь Степану. Но ни его, ни волка уже не было. До самого утра я с ножом простоял в дверях. А как рассветало, пошел на поиски Степана. Весь день искал, обшарил все вокруг озера вдоль и поперек. Бесполезно, ничего не нашел.

Никаких следов. Вечером еле добрел до деревни. Много дней все ждал, надеялся, что объявится Степан или кто-то найдет его в лесу разодранного. Нет. Так до сих пор ничего о нем и не известно. Жалко его, до сих пор не отойду. Хороший человек был. А какой художник! Вы видели в парке скульптуры? Его работа.

Закончив говорить, Петрович повернулся к притихшим за столом друзьям, как бы определяя, поверили ли они его рассказу. Руслан, продолжая всматриваться в окно и обдумывая услышанное, спросил:

– Говоришь, так и не нашли Степана?

– Нет, не нашли.

– Странно.

– Ты уверен в этом?

Петровичу вопрос показался подозрительным.

– А что, ты чего-нибудь слышал о нем?

– Да нет, не слышал. Просто такого не может быть. Ведь тут не глухая тайга, в этот лес люди ходят по грибы, по ягоды, на пикники приезжают. За год должны бы какие-то следы обнаружить. Хотя бы одежду его нашли.

Петрович задумчиво посмотрел на Руслана, откашлялся и проговорил:

– В том-то и дело.

Человек не может пропасть бесследно. Если бы его утащил обычный волк, давно бы чего-нибудь отыскали. Значит, это точно был оборотень. По правде сказать, мне самому многое не понятно. Должно же что остаться. А женщина, которая стояла у дерева? Я ее силуэт очень хорошо видел.

– Ну и что? Может быть, она просто заблудилась, а к вам подойти побоялась, – предположил Денис. – Или тебе показалось. Ночью в лесу чего только не привидится. Пошевелится от ветерка тень, – вот тебе и леший живой или какая-нибудь кикимора болотная.

Руслан пожал плечами.

– Да, загадочная история. Действительно, не мог Степан исчезнуть бесследно. Мало того, меня смущает еще один факт: почему волк пробороздил спину когтями, а не вцепился клыками? Ведь волки пускают в дело в первую очередь зубы, а не когти, так же, как, например, и собаки.

Глава 2 В сумерках

– Но все же нельзя видеть в этом свидетельство существования оборотней, – перебил его Денис.