Игры в космосе: Освобождение

Руки с длинными пальцами в виде чёрных щупалец сплелись на уровне груди между собой, будто две змеи; полуиндюшачья голова со своеобразным панцирем на макушке, как у пахицефалозавра[2 - Пахицефалозавр – динозавр из рода птицетазовых. Эпоха обитания – позднемеловая. В меру массивный, ходил на двух длинных задних конечностях, передние были короткими, корпус тела заканчивался длинным и тяжёлым хвостом. Питался растительной пищей, также в рационе пахицефалозавра могли быть чешуйчатые и мелкие млекопитающие.], не двигалась.

Казалось, ещё секунда, и эти щупальца вцепятся в Карла и начнут его душить, душить, пока у того не остановится дыхание.

Куррк.

Здесь были и другие игроки, их около семи осталось, но на них землянин не обращал внимания. Их будто не существовало. Существовал один Куррк.

Соберись, Карл… Ещё раунд… Карл поднёс свои слегка онемевшие пальцы к вискам. Там у него уже проглядывались лёгкие седины. Ещё пару таких же лет, и его волосы цвета тёмного ореха станут белёсыми. Хотя ему только стукнуло сорок.

В горле першило.

Он поднял голову. Там, под самым стальным куполом, медленно плавали гигантские шары, полунастоящие-полуэфемерные, как облака. Это были коконы, в которых содержались записки с тем, кто что получит в конце игр. По мере того, как вылетали игроки, шары лопались. Должен остаться один шар. Всего один. Только одно заветное желание. В пределах разумного, конечно же. Победитель получит не только приз, но и всеобщее признание во всей Солнечной системе и хорошую надбавку к своей заработанной плате.

Как лучший игрок. До следующего года, если не выиграет снова в случае участия в состязаниях. А ещё хорошую разминку или кучу синяков, в зависимости от того, насколько развиты гибкость его тела и ловкость рук.

Перед глазами Карла появились тёмные круги. Карл жмурил глаза и снова их открывал. Мысли запутались, будто в паутине. Кто он? Где он?

Три года назад Карл состоял в межпланетной разведке. Его штаб занимался поимкой особо опасных преступников, причём среди них были не только люди, но и пришельцы.

Воры, убийцы и прочие существа вне закона – это компетенция Карла.

Он вёл активную охоту на пришельца Абиса, а тот, в свою очередь, незаконно торговал препаратами, особенность которых заключалась в том, что, попадая в организм человека или же инопланетянина, они меняли его первоначальный облик до неузнаваемости. Таким образом нежелательным гостям можно было незамеченным проникнуть в пространство той или иной планеты.