Предназначение Никки. И гостья из Белого города

Ориентировки буду присылать через Лагуну. Удачи, будь внимательна.

– Могу идти? – осведомилась Никки и решительно встала, стряхивая пыль с одежды.

– И напоследок… хочу попросить. Присмотри, пожалуйста, за Евой, она в последнее время слишком молчалива.

– Если бы ты уделяла дочери больше времени, она бы доверяла тебе.

– Не твоё дело, – бросила разозлившаяся Лилия-Элина.– Иди отсюда, надоела. Сейчас тебя встретит напарник, но ты должна доказать, что достойна его. Можешь использовать аквагенез на этот раз. Теперь вы одна команда, не подведи и не заставляй меня краснеть за тебя.

Никки передернуло от ее последних слов. Краснеть? Можно подумать, она ей мать какая. Да пошла она! Выскочка! Девушка встала и, не прощаясь, ушла, едва не сорвавшись на бег. Орден Аробароны – единственный способ сделать что-то самостоятельно и хоть как-то показать миру Хранителей, что она способна на многое.

Снаружи было темно. Слишком темно. Были видны лишь неясные тени. Николина прижала к себе в сумку и сделала шаг в пустоту.

Послышались шорохи сотни маленьких крылышек и голоса птиц, которые не заставили себя ждать. Прямо в темноте она почувствовала сначала один, а потом сразу несколько уколов маленьких клювиков. Пришлось отбиваться, чтобы идти вперёд. Благодаря тяжёлой сумке, которой было удобно орудовать, Николина легко отбивала атаки.

Однако, оказалось, они нападали только для того, чтобы лишить девушку сил перед новой проверкой. Через пару минут птицы исчезли так же резко, как и появились. Вдруг загорелись тусклые фонари.

Николина поняла, что находится в небольшом саду недалеко от того самого сарая, в котором состоялся разговор с сестрой.

И наконец появился настоящий противник. Темный силуэт в маске набросился сзади. От неожиданности девушка выронила сумку. Теперь пришлось драться в рукопашную. К счастью, уроки обороны от ее наставницы по офилинству не прошли даром. Никки решила принять кардинальные меры, призвала небольшое количество воды из так кстати оказавшегося неподалеку фонтанчика и сбила противника с ног резкой струей.

Тот не ожидал подобной прыти и упал навзничь, позволив Никки придавить его коленом к земле и торжественно сорвать маску.

– Ты? – опешила девушка, рывком поднявшись.

– Не ожидала? – ухмыльнулся знакомый голос.

– Что ты здесь забыл, предатель? – вспыхнула Николина не в силах сдержать эмоции: сердце слишком болезненно сжалось, не позволяя принять безразличное выражение.

– Так вы знакомы? – Из темноты вынырнула Лилия-Элина.