Приор. Путь странника

Хотя отсталыми их назвать нельзя. Они довольно неплохо понимают нашу речь и даже могут изъясняться на нашем языке. Хотя то, что в их языке есть только собирательные местоимения, очень осложняет понимание между нами.

– Я что-то слышала о том, что их боги, или как они их называют, Саваны, предрекли им гибель от машин., – откликнулась Лиза, догнав Рохаса. – И вообще, они похожи на какие-то африканские племена. Вроде и не дураки, но принципиально не выходят из каменного века.

– Для людей, которые уже два года висят над их головами, вы подозрительно мало о них знаете, – снова заговорил Эрик.

– А вы подозрительно много для человека, только что вылупившегося из двадцать первого века, – фыркнул Рональд и покосился едким взглядом сначала на парня, потом на Айрин. Девушка, глянув на него в ответ, ничем не выдала раздражения к лейтенанту.

Когда группа оказалось в пределах видимости аборигенов, полковник скомандовал: «Стоп» и, дублируя свой приказ, поднял вверх руку. Им следовало учитывать традиции жителей Ньюли и не входить в поселок без приглашения Тота Савана – их старейшины.

Ждать долго не пришлось. Полковник сделал шаг навстречу подошедшему старейшине и вытянул вперед руку в знак приветствия. Абориген ответил ему тем же жестом и пригласил войти в поселок.

– Кто это? – спросил Эрик еле слышно, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Это Глава их общины, Тота Саван, что означает «защитник от машин», – так же тихо ответила Айрин.

– Я отключила полковника от нашей частоты, чтобы не мешать ему вести переговоры, – сказала Лиза, провожая взглядом фигуру Рохаса.

 – Мы должны быть тут, – она указала на площадку перед шалашом старейшины, – садитесь. Стоять нельзя, это будет расценено как знак неуважения к их главе. Только наш предводитель может войти в его дом.

Эрик вопросительно посмотрел сначала на майора, потом на Айрин. Поймав его недоумевающий взгляд, девушка пояснила:

– Стоя, мы как бы тоже ждем приглашения войти.

Молодой человек кивнул и присел рядом с остальными.

– А что теперь?

– Ждем, – одновременно ответили девушки и улыбнулись друг другу самой неожиданно доброй улыбкой.

2

Пустынные равнины Ньюли простирались до горизонта. Единственным возвышением на этом каменистом плато было поселение Нил Кури: одно из нескольких десятков таких же на планете.

В ожидании своего командира группа из четырех человек сидела на участке земли, специально огороженном для таких случаев мелкими круглыми камнями.